Хроники Скальдхейма. Бьёрн Непреклонный

Выносливость и здоровье воинов значительно упали, приходилось чаще отдыхать, а там, где был выбор «атаковать или отступить», всё чаще приходилось отступать.

Огромный древесный монстр топал ногами, бил руками, кричал гневные слова, но с каждым часом становился меньше и слабее. Мелкие раны, наносимые огнём, не заживали так быстро, как прежде. Бьёрн держался из последних сил, допив медовуху Тори, что восстанавливала запас выносливости, и теперь выживал за счёт старых умений.

— Ты говорил, что это всего лишь второй демон, и что он слабый! — возмутился молодой викинг, переведя дыхание, после очередной самоубийственной атаки.

— Мир меняется, Один неспроста нас собрал в этом месте, — ответил Бьёрн. — Чем больше ты медлишь, тем сложнее преодолеть страх.

— Звучит хорошо, но как одолеть эту деревянную корягу?

— Ну, жалобами ты точно ничего не добьёшься! — Серобородый хлопнул друга по плечу. — Давай, последний рывок, а за ним — победа!

Одновременно, они выскочили из укрытия и бросились в бой.

Ётун просто сидел на взгорке, в окружении сломанных им сосен и срубленных у основания корней. Он даже не пытался сопротивляться, злая магия иссякла, фиалковые глаза утратили ясность, и викинги сумели одержать победу. Из груди монстра они вырубили ключ, после чего вернулись в лагерь.

Массивный предмет обладал особой магией, неизвестный умелец нанёс на металлическом стержне специальные руны, способные одолеть магию древних племён. Сколько бы Ётунов ты ни призвал, у каждого в груди найдётся ровно такой же ключ, а если отнять его у других воинов, результат останется неизменным.

Любая погребальная крипта открывается любым из этих ключей. Захоронений по всему Скальдхейму неисчислимое множество, по числу народов, ушедших в небытие. Столько сгубили демоны, прежде, чем Один обратился к молитвам людей и созвал подмогу.

Истощённые донельзя, викинги вернулись в лагерь, где упали замертво на соломенных лежаках. Утром раскричались лесные птицы, в шалаш пробрался холод, так как костёр потух.

Башкоз поёжился, недовольно усевшись и обняв колени.

— Мы победили вчера или мне это приснилось? — спросил он у друга, который давно проснулся, но не хотел подавать признаков жизни.

— Победили, — ответил тот, бросив на дощатый пол сверкающий ключ. — Трофей.

Перекусив, викинги разрушили лагерь, сложив всё в драккар, что стоял на берегу, и двинулись прочь. Следующая остановка — Топи.