Хроники Скальдхейма. Бьёрн Непреклонный

— Только так, и никак иначе! — ответил Серобородый, выбрасывая из инвентаря все четыре Крепких Рога, кинжал и плащ. — Забирайте своё барахло, справлюсь сам.

— Можем помочь, если хочешь! — предложил курносый верзила, который теперь не выглядел таким самоуверенным.

— Не нужно, — отмахнулся Бьёрн, двинувшись прочь.

События совершили ещё один кульбит, вернув жизнь к исходному курсу. Всё произошедшее выглядело крайне интересным, как будто Судьба хочет проверить на прочность убеждения викинга, бредущего к логову Сохатого.

То, волею случая, у него отняли всё силой, когда отлично сработанная банда Магни в считанные минуты захватила крепость. Позже, какая-то плутовка, чуть не украла груду ресурсов, валявшихся под ногами. Теперь встреча с Лейфом, что словно драккар проплыл мимо, одним своим видом укрепляя боевой дух и веру в достоинство и честь.

Многие недели, проведённые в одиночестве, породили много мыслей, но всего лишь один день среди других викингов перекрыл пройденный путь в два слоя. Что же делать теперь? Вдруг стало стыдно за тех троих, что были так несправедливо убиты, хорошо, что хватило ума их не ограбить!

Серобородый пересёк лесную полосу, что начинкой пролегала между холмов.

Тут и там, в гордом одиночестве, раскинули свои ветви дубы. Источник крепкой древесины, это дерево в то же время внушало благоговение. Кто бы рискнул рубить его ради того, чтобы слепить табуретку или стол? Судя по всему, здесь таких не нашлось, иначе бы вместо ветвистых крон, тут и там виднелись плямбы чернеющих пней.

К самому закату, когда солнце раскраснелось, остывая, впереди показались рунные камни. Четыре мегалита, как четыре пальца, торчали из земли в разные стороны, а в центре их — широкий каменный стол, покрытый засохшей кровью. Земля вокруг, на десятки метров, блестела залысинами, словно шкура лишайной собаки. Видно, сюда захаживали часто, раз успели потоптать траву настолько, что она не могла пробиться сквозь отвердевший слой земли.

Когда Бьёрн был здесь впервые, луга вокруг казались безлюдными, а алтарь Сохатого был чист от крови.

Трофей оленя удалось найти среди имущества других викингов, ещё там, на поляне, так что Серобородый занялся подготовкой. Первое, что он сделал — нашёл укромное место неподалёку, где в лощине, скрытой кустарником и зарослями малины, можно было спрятать шалаш. После чего соорудил кострище, пожарив на нём трофейное же мясо. Пусть он вернул владельцам самое ценное, кое-что по мелочи без зазрения совести оставил себе.