Хроники Скальдхейма. Бьёрн Непреклонный

Бронзовый клинок мог сразить призрака, но и когтистая лапа духа могла растерзать плоть человека. И хотя викинг не обладал никакими способностями, нежить способна была на различные трюки, вроде прохождения сквозь стены и многое другое.

В могильнике был только парадный вход, потому здесь не было сквозняка. Спёртый воздух сотни лет накапливал зловония смерти: тление и затхлость. Каждый камень казался могильным, а мягкая почва под ногами — плотью мертвецов. Викинг, особо не раздумывая, двинулся к северной двери, испещрённой защитными рунами.

Когда-то колдуны стремились оградить мир мёртвых от мира живых, чертили руны на дверных косяках, но всё это оказалось тщетно перед магией демонов. Они поступили куда проще и прямолинейнее, разбросав плоть огненного ётуна, что выжгла слабую людскую магию, как факел сжигает старую паутину.

Порой в нишах встречались грибы, фосфоресцирующие во тьме гнилостно-жёлтым цветом. Выглядели они не очень съедобными, но при должной обработке, неплохо повышали Выносливость. Тут и там попадались тесные комнатушки, тупики и впадины.

Некоторые ниши пустовали — кто-то побывал здесь раньше. Мёртвым оставляли драгоценности, в надежде на то, что они откупятся от Хель, покинув её чертоги, но что может подкупить богиню, заточённую в туманные земли?

Серобородый искал всё, что могло пригодиться в грядущих испытаниях, освещая путь факелом. Коридоры петляли, тут и там слышался жуткий шепот призраков, кое-где осыпалась земля. Скелеты ждали за каждым поворотом, но если двигаться бесшумно, то они не проснутся от смертного сна.

Бьёрн очень не хотел сражаться здесь, в тесноте и холоде, надеясь на лёгкую добычу. Драться с викингами, это одно, но совсем другое бороться против нежити.

В одном из разветвлений земля осыпалась. Из корней старого дерева, чуть не в объятия викингу вывалился скелет с мечом. Стоило больших трудов не запаниковать: замогильный шум, постоянное напряжение и желание вдохнуть свежий воздух не отпускали Серобородого с первой минуты, как он оказался здесь.

Прижав противника щитом, он рубил его мечом, чувствуя, как тот извивается, вырываясь из смертельных тисков. Удар сыпался за ударом, большая часть приходилась в землю и корни, но тех, что достигли цели, оказалось достаточно, чтобы раскрошить череп. Когда неупокоенный обмяк, Бьёрн отступил, с шумом выдохнув. Пальцы занемели от холода. Как никогда раньше, хотелось выбраться наружу, чтобы упасть на тёплую траву и дышать, дышать!

Северное направление оказалось тупиковым.