Страж перевала. Маг

Волк, в которого он заселился, погиб относительно недавно и двигался куда проворнее. А главное, держался с подветренной стороны и почти не вонял. Выдал его только хруст веток перед прыжком. Игорь развернулся, рефлекторно вскинул меч, и тело нежити само напоролось на клинок, выворачивая руку, сбивая с ног и заставляя выпустить оружие.

Вскочив, Игорь с отвращением заметил на одежде следы чужой крови. Волк больше не шевелился, зачарованное лезвие нанесло ему тяжелую рану, и дух судорожно извивался внутри тела, пытаясь не распасться на мелкие куски.

Второй зомби замер. Игорь почувствовал колебания духа и зло усмехнулся. Игры закончились. Огненный шар сорвался с руки, охватив пламенем порождение зла. Тело сделало ещё десяток шагов, поджигая траву, и упало. Секунду спустя дух признал поражение и покинул сломанную оболочку, взмыв вверх и затерявшись среди крон. Второй с видимым трудом последовал примеру, оставляя энергетический след и шатаясь как пьяный.

Игорь проводил их взглядом победителя и вдохнул полной грудью. Ветерок услужливо принес запах гнили и горящей плоти. Слишком отвратительный для человеческого желудка.

***

На любой достаточно крупной реке существует тысячи островов и островков. Многие каждый год уходят под воду, некоторые меняют очертания, и лишь единицы остаются неизменными. Лучше всего об этом говорят деревья и кусты: если деревья ещё могут расти в воде, то кусты уже вряд ли. Этот остров был из числа последних и не исчезал даже при самых сильных наводнениях.

Над небольшой рощей многие века слышался шелест крыльев и хриплое карканье. Здесь птицы в безопасности рождались, отсюда улетали искать новые гнездовья и иногда возвращались, чтобы в безопасности выращивать птенцов.

Огромный черный ворон неподвижно сидел на ветке давно умершего дуба и слушал стаю.

Птенцы назойливо голосили, как всегда, прося есть, родители приносили им еду и улетали за новой, и их больше ничего не волновало.

— Кар! Кар! Кар! — подал голос наблюдатель.

Ворон встрепенулся, принимая сигнал. К гнезду приближался кто-то опасный, а когда дозорный подлетел ближе, старый ворон различил в его голове и детали. Деревянные коробки, ведомые лохматыми животными, и орк... Картинка была чуть смазанной — дети ворона не отличались умом, — но общее положение вещей передавалось хорошо.