Место, где земля закругляется.2

Они прошли по коридору, поднялись по узкой каменной лестнице ещё на один уровень. Здесь света было больше. Вместо тусклых фонарей на стене были укреплены конические светильники из кованого металла с ярким фитильком посередине.

Странно. Коридор оказался совершенно пуст. Они прошли мимо каморки охранников – никого. На столе валялся надкушенный кусок хлеба. Игральные кости раскатились по столешнице, застыв в выигрышной комбинации. Кувшин из-под пива лежал на боку, из него вытекала слабая струйка пенной жидкости и неторопливо капала на пол.

Кажется, помещение покинули в спешке. Что, всем срочно приспичило, или служебное рвение взыграло?

Пленник снова захрипел, пытаясь что-то сказать. Игорь ослабил удавку:

- Что?

- Здесь другая стража… Другой начальник… ты не пройдёшь!

- Двигай ногами, - сказал Игорь, размышляя, как быть. – Здесь есть другой проход, для выноса мусора?

- Нет, - прохрипел начальник, пуча глаза от умственных усилий и недостатка воздуха. – Ход только один…

- Где стража? – Игорь встряхнул пленника.

Начальник стражи закашлялся, и ничего не ответил. Только всхлипывал и лающе кашлял, будто смеялся.

За шумным сопением пленника Игорь не сразу услышал подозрительные звуки впереди. Коридор здесь делал плавный поворот - то ли по прихоти строителей, то ли в силу необходимости обогнуть неодолимое препятствие в толще скалы.

Раздался тяжёлый топот, звон и бряцанье металла. Потом из-за поворота прямо на Игоря с его пленником выбежали стражники.

Их было не меньше пяти человек, все в лёгких кольчугах поверх фуфаек, в круглых шлемах и с короткими мечами в руках.

За спинами стражников из темноты вынырнули несколько смутных фигур. В полутьме коридора их трудно было разглядеть, но они тоже явно были вооружены.

На мгновение все застыли от неожиданности. Стражники увидели начальника охраны, хмурого здоровяка у него за спиной – и остановились в замешательстве.

Мгновение замешательства наступило и прошло. Отчаянно завизжал полупридушенный заложник, брошенный под ноги встречным воякам.

Не успела туша толстяка врезаться в стражников, Игорь одним прыжком проскочил расстояние до противника. Терять было нечего. Он был уверен, что в качестве заложника жирный начальник нижних этажей не годится, а вести разговоры по душам с буйным заключённым никто не станет.

Пленный начальник на этот раз упал не слишком удачно. Он врезался в двоих стражников, те отлетели к стене, но другие остались на ногах.

Они разошлись и напали с обеих сторон.