История одного налета

Обычно первый снег в этих краях можно увидеть в начале сентября, а на перевалах так и вовсе во второй половине августа, но эта осень выдалась на редкость тёплой и скупой на осадки. Но пора пришла, и путники не успели проскочить перевал до снега. Буквально через полчаса лес заметно изменил свой облик. Снегопад разошелся не на шутку. Видимость по прямой едва ли составляла больше десяти шагов, и если раньше всё кругом было непроглядно чёрным, то теперь сделалось ослепительно белоснежным, а на дорогу навалило не меньше пяди снега.

Жо-Ра с интересом наблюдал за почти аномальной погодой. При таких осадках всё живое либо промокнет насквозь, либо, если придут холода, быстро укутается в глубокие сугробы. Второй вариант был бы предпочтительнее для природы, но он совсем не радовал автора этих размышлений. Если снегопад не прекратится, движение на перевалах будет весьма и весьма затруднено. Да что там на перевалах - заметёт все тракты до самого Альтсбурга! Ну да, что об этом переживать, коль исправить ситуацию не в твоих силах.

Тем более, что этой зимой Жо-Ра не собирался разъезжать по трактам северных земель, в Вольфсдале - городе, в который они держали путь, парочка планировала пробыть до весны. И предстояло им там горячее, во всех смыслах, дело. В Вольфсдале шли бои.

Если выражаться более точно - одни бои там уже закончились, а вторые должны были начаться со дня на день. В начале августа город пал под внезапным натиском одновременно нагрянувших с суши и воды вражеских войск, что пожелали резко и всерьёз изменить положение дел в крупнейшем городе по эту сторону Кряжа.

Началось всё еще летом, и, как сказал один мудрый человек, с самого начала было понятно, что «что-то пошло не так». Леса будто вымерли, оставив промысловиков без добычи, а когда в середине июля перестали идти дожди, стало ясно — продовольственной беды не избежать. Окончательно же понимание утвердилось по прибытию в середине восьмого месяца рыболовных кнорров - улова не было, рыба этим летом по каким-то своим рыбьим причинам ушла из заливов далеко в море.

Причины же, кстати, этому были далеко не рыбьи, но пока они оставались скрытыми от ведома властей города. Из-за неурожая в Вольфсдаль потянулись промысловики. Предыдущие года их артели привозили на рынок орех, ягоды, травы и редкую кость северных слонов и морских обитателей, а в этом году добытчики оставили торговцев без прибыли и стекались в город вместе с семьями, а иногда и целыми деревнями.