Стрелок, книга вторая. Выбор Стрелка

Там ученых спускают в железной клетке вниз, где-то метров на пятьсот. Ниже никак. И там они опыты свои ставят. Эта лаборатория уже лет сорок работает, а ничего нового они так и не обнаружили.

- А почему ниже никак? - Спросил я.

- Цепи порвутся, - сказала Ирен. - Когда на такое расстояние спускаешься, вес цепей тоже очень большой получается. Даже усиленное магией железо таких нагрузок не выдерживает. Поэтому ниже спускаться можно только на корабле, но это уже давно запрещено.

Ирен глянула вверх, на солнце, которое уже перевалило за полдень.

- Пойдем, - сказала она. - Хватит тут рассиживаться.

И мы отправились дальше. Через еще час ходьбы наткнулись на следы чего-то здорового и когтистого. Ирен предположила, что это мог быть демон. Новость эта меня настолько не обрадовала, что даже второе дыхание открылось. Усталость ушла на второй план, уступив желанию убраться из этого леса как можно быстрее и не возвращаться сюда никогда. Я сразу вспомнил рассказ администратора Гильдии и того приключенца с одной рукой.

- А как вообще выглядят демоны? - Спросил я Ирен, обходя какой-то колючий куст.

- Да по-разному, - ответила Ирен. - Но обычно они похожи на людей, только гораздо крупнее и с когтями. Если увидишь такого, беги и не оглядывайся. Против демона только паладин может один на один выйти, да и то не каждый.

- Учту, - сказал я. - Надо будет заручиться дружбой кого-нибудь из паладинов.

- Хорошая мысль, - сказала Ирен.

До вечера мы успели пройти довольно далеко. Во многом благодаря тому, что я почти перестал запинаться обо все подряд, сбивая шаг. Похоже, что я начал привыкать к ходьбе по пересеченной местности. Спать мы улеглись как обычно, под очередным деревом. Усталость от дневного марша быстро взяла свое, так что я сразу уснул.

Проспал я, по ощущениям, около часа. Мочевой пузырь помешал моему сну, так что я открыл глаза и увидел маленькое серое нечто под деревом неподалеку от нас. Больше всего оно походило на зайца, только с ногами, как у насекомого.

Я толкнул ногой Ирен, вскакивая и хватая арбалет. Из-за дерева вышел демон, как раз такой, каким его описывала Ирен. Огромный, метра четыре высотой, с когтистыми лапами и красной кожей. Ничего не понимающая Ирен тоже вскочила на ноги, увидела демона и переменилась в лице.