Мир в огне

Рэган не прерывал собеседника ни разу, хотя время от времени и нервно покусывал щёку. Когда рассказ был закончен, задумчиво потянул:

– С тех пор как мой далёкий пра-прадед сделал глупость, проморгал движение «возврата к обычаям предков» и позволил украсть у себя три четверти земель, которыми наш род правил не один век, прошло много времени. И все эти столетия обе наших ветви враждовали, подсылали убийц, временами сталкивались в открытых кровавых сварах – но одолеть друг друга не могли. Сейчас вы предлагаете нарушить равновесие в мою пользу.

Почему именно в мою?

– Я уже оценил ситуацию, хотя ваши противники и старались меня обмануть. Но они просто не представляют, сколько из обмолвок или всякой по их мнению ерунды может увидеть и узнать профессионал, а я не раз ездил собирать информацию и к людям, и к гномам. На ваших землях сосредоточены девять десятых мануфактур, шахт и мастерских. Ваша гвардия просто великолепна. Считайте комплиментом – она достигает подготовки солдат моего мира, и это без постоянных войн.

К тому же, – Ислуин показал на стеклянный кувшин на столе и чашки, – это чай. А ваши телохранители вооружены клинками чешуйчатой стали. Её всегда умели делать только гномы и матарамцы. Кому попало эти секреты не выдадут, даже оказавшись среди чужого народа. Значит, когда к вам попал кусок Матарама, вы сумели мирно ужиться с людьми. При нынешнем раскладе сил за Барьером очень ценное качество.

– Нам иначе не удержать паритет, задавят числом, – согласился принц и щёлкнул по плафону лампы на столе.

– Население туатов превышает наше вчетверо, а то и вшестеро. К сожалению, Гиллакэвен – избалованный мальчишка, а вы не представляете, как его унизили. Эпоха до войны с орками у нас считается чем-то вроде «золотого века», а тут пришелец из тех времён. Был в его руках, но при всех предпочёл уйти ко мне. Не верю. Извините. Точнее, верю, но не до конца.

Магистр пожал плечами: мол, если уж так хотите знать…

– На самом деле, с вашими противниками дело я бы не стал иметь в любом случае.

Жить рядом с sarff не к добру.

– Знаете, если бы мне кто-то ещё вчера рассказал байку про тёмного эльфа, – искренне удивился Рэган, – я бы только рассмеялся и посоветовал меньше читать детских сказок. Но после встречи с вами я готов поверить даже в это.

– У вас будет возможность убедиться лично, – сухо ответил магистр. – Лет через десять или пятнадцать, когда эта сказка получит вполне конкретное имя «принцесса Серен».