Забытые: Тени на снегу

Мирна правильно сказала: мы должны быть вместе. В общине знающих есть Мудрые – те, кто живёт дольше всех и знает больше других. Мудрым наших народов тоже пора собраться и решить, что делать. И я даже место подходящее знаю.

Да, «потеряшка». Не бросать же такое прекрасное убежище.

Говорящая выслушала мой рассказ о доме из Солнечной долины, поёжилась, помолчала, глядя на пламя, и снова собрала из искр вопрос: «И ты не сомневаешься?.. Не думаешь, что это просто...»

– Случайности? – дополнила я.

– Нет дыма без огня. Я не просто не сомневаюсь. Я уверена. Мы не знаем, кто они и откуда, но точно знаем, что предшествовало появлению Забытых. Мы собирали по крупицам прошлое много лет. Все признаки налицо.

«Особенно дыхание Стужи, – признала она. – Их, говорят, трое? При каждом Забытом есть трое верных слуг?»

Я похрустела сухарями, выпила чаю и подтвердила:

– Да. Один – в человечьем облике, второй – в животном, третий – явление природы, способное занимать любое мёртвое тело.

Правая рука, левая рука и дыхание. Третьи по зубам любому, если не струсит, а вот первые... Я бы не рисковала выходить против них... пока.

Нема вдруг покраснела. «Струсят» явно напомнило, как она испугалась у колодца при виде тени-на-снегу.

«Я буду работать, – сообщила она решительно. – Больше не испугаюсь».

– Испугаешься, – я пододвинула к говорящей мешочек с сухарями. – Главное, чтобы не до беспомощности. Я вот до сих пор пугаюсь... всякого.

Но давно приучила себя сначала защитно вспыхивать, а уж потом бояться – если останется, чего. Привыкнешь – пройдёт.

Нема взяла сухарь, и некоторое время на кухне раздавался лишь дружный хруст. А потом тихо хлопнула входная дверь. Говорящая сразу подскочила, но я ухватила её за подол, удерживая.

– Это Вёртка. Мой... хвост.

Она понятливо кивнула. Иная старая кровь редко приручала паразитов – лишь из сострадания, если случайно попадётся погибающий, помогала. А мы в своё время занялись ими серьёзно и с умыслом.

Паразиты – отличные помощники: просят мало, а сделать готовы всё что угодно. В тяжёлые времена и столь мелкое существо может сыграть важную роль.

Вёртка приползла уставшая, но довольная – с добычей. Раскрутив тугой узелок хвоста, сбросила на пол небольшой, странно зернистый камешек и нырнула на своё место – греться и «есть». Нема проводила её любопытным взглядом, а я подобрала с пола добычу.