Забытые: Тени на снегу

Она ползла на нас медленно, подгоняемая морозным ветром, и заполняла всё небесное пространство, безжалостно поглощая закатное золото.

– Ось, – Зим заметил, что я проснулась, и торопливо махнул рукой, – выбирайся. Ущелье так замело, что пробиваться будем с боем. И пешком.

– А сани? – возмутился Норов.

– Протащим, – огрызнулся знающий. – Если повезёт. А нет, так община заплатит. А вот кто оплатит твою жизнь, если не успеем?

Хороший вопрос...

Извозчик тоже сглотнул, нервно поправил шапку и покладисто кивнул. Я выбралась из саней и первой отправилась к ущелью.

Вёртка, как ты?.. Набралась сил? Немного? Всё равно будь настороже. Может, придётся незаметно помогать.

Над входом в ущелье нависал страшный валун – огромный, слоистый и бугристый, закутанный в снежную шаль и с «колпаком». А за ним – сплошное чёрно-белое безветренное месиво. Неровные стены гор, покрытые снегом выступы и сугробы-сугробы-сугробы... И где-то, тихо-тихо, едва слышно, журчал невидимый ручей.

Я посмотрела наверх, на заснеженные выступы, и невольно сжала в ладонях искры.

Если о «ногах», то бишь о проходе, позаботится Зим, то я присмотрю, чтобы наши головы не обзавелись «колпаками».

– Я пойду вперёд, – распорядился Зим. – Ось...

– В хвосте, – я спокойно встретила подозрительный взгляд. – У меня ещё остались чары на всякий случай.

Ему явно хотелось увидеть, какие именно, но спорить знающий не стал. Молча развернулся и первым исчез в сумраке ущелья. Следом за ним, волоча облегчённые сани, невозмутимо потрусил пёс. Норов пугливо обернулся на меня, получил ободрительный кивок и несмело шагнул за псом.

А я снова посмотрела на тучу. Она ползла неспешно, незаметно взгляду, но меня не оставляло ощущение, что на самом деле она движется быстрее нас.

Надо спешить.

– Вёрт, наблюдай, – попросила я тихо и нырнула в ущелье.

Узкая, едва сани проходили, с изломами и острыми выступами, трещина в горах тянулась несколько вёрст. Я слабо помнила, как преодолела её по въезду в долину, – проспала. Но вроде бы в длину она версты три. И если мы поспешим.

.. Нет, если мы очень поспешим...

Позади заворчал гром – пока тихий, неуверенный, далёкий. Но нам хватило, чтобы резко ускорить шаг. Я успокаивающе сжимала кулаки, растирая искры дрожащими пальцами по взмокшим ладоням, и от души надеялась, что применять их не придётся. Или хотя бы... не как обычно.

Зим работал на совесть и не щадя себя: дорога вспухала и лопалась болотными пузырями, а потревоженный снег, взлетая, ложился на выступы, прилипал к скалам.