Друзья

– Нет? Тогда зачем тебе я? Барток взял на содержание, а его дружинники развлекают по ночам, да и по утрам тоже. Сегодня же съезжу к жрецам Герты, и ты станешь свободной. Держи, это тебе от меня! – Бросив на кровать кошель с золотом, он вышел из спальни.

* * *

Король собрался идти обедать, когда раздался стук и в приоткрывшуюся дверь заглянул слуга.

– Ваше величество, к вам прибыл маг Даос! – со страхом сказал он. – Старика отвели в одну из комнат для отдыха, но он настаивает...

– В какую из комнат? – спросил Август.

– В розовую, – ответил слуга. – Может, позвать магов?

– Маг не помешает. Верт Фаддей ещё не уехал?

Обычно главный маг ездил обедать к себе, а после отдыха возвращался в королевский дворец. Это не было связано с дворцовой кухней, просто он так привык.

– Я думаю, что он здесь. Звать?

– Зови, – подтвердил Август и не спеша направился к комнатам отдыха.

Когда он подходил к нужной двери, увидел в коридоре спешившего по его зову главного мага.

– Очень предусмотрительно, что позвали меня! – отдышавшись, сказал Верт. – Вряд ли Даос приехал с чем-то плохим, но всё равно... Давайте я войду первым.

Вошли вместе и увидели недовольного ожиданием мага смерти.

– Это тебе я обязан задержкой? – спросил он у Верта, не поздоровавшись с вошедшими. – Если король думает, что ты можешь от меня защитить, то он сильно заблуждается! Ты даже раньше не был мне соперником, а сейчас я мог бы навредить вам даже из своей пещеры!

– Подарок богов? – с завистью спросил главный маг.

– Подарок моего бога. Он дал мне силы жить, но это ненадолго, поэтому моё время слишком ценно, чтобы терять его на ожидание! Сядьте оба и слушайте! У Марка Тибора собрано несколько тысяч мальчишек, которых сделали магами.

– Камни во лбу не делают мальчишек магами, – возразил Верт. – Прошло слишком мало времени, и они ещё не созрели...

– Боги ускорили созревание и дали им нужные знания! – оборвал его Даос. – Армии мёртвых не будет, но не сильно повреждённые тела оживят и снова отправят в бой! Это удвоит наши силы!

– Почему наши? – не понял король.

– Мы будем сражаться бок о бок, – рассердился маг, – и кто вам мешает набрать таких мальчишек?

– И боги сделают для нас то же, что сделали Марку? – спросил Верт.

– Сделаю я! – ответил Даос. – Боги больше не будут помогать, потому что эта помощь вызвала недовольство Хранителя. Они нас помирили и дали силы и нужные знания.