Друзья

– Ты меня почти успокоил, но для полного спокойствия нужно усилить караул у моих дверей.

– Поставим самых надёжных магов, – пообещал Парос. – Пей своё вино и пойдём.

Этим вечером королеве стало плохо, и она умерла, несмотря на усилия магов.

* * *

– Почему мы должны уйти? – не понял герцог Лашток. – Вы в своём уме, барон?

– Прочитайте письмо короля, – пожал могучими плечами Пребут.

– Писал главный маг, а печать почему-то королевская, – прочитав письмо, сказал герцог. – Это действительно приказ, но я не обязан подчиняться Марку Тибору.

– Разве вам не сообщили? – удивился барон. – Сюда отправляли гонца. Гарх убит, и теперь у нас новый король, так что извольте выполнять приказ, а то действительно лишитесь головы. Король Марк настроен очень решительно, и, если правда то, что нам рассказали о чужаках, у него есть для этого все основания.

– Что за чужаки? – спросил поражённый новостью Лашток. – Расскажите! Только сначала зайдём в шатёр. Я вспотел, а сегодня на редкость холодная и ветреная погода.

* * *

– Мы чтим бога, но не верим его жрецам! – выкрикнул хан Угелай. – Если я поддержу союз с Торой, мои воины посадят на войлок другого хана, и вряд ли это будет мой сын! Угод не мог приказать простить врагам пролитую кровь учи!

Собравшиеся на совет ханы одобрительно зашумели.

«И что теперь делать? – думал бледный Уклей. – Приказать резать шеи? Воины выполнят любой приказ, но потом нас вырежет охрана ханов. Где обещанное знамение бога?»

– Если люди не будут действовать заодно, нас убьют краснокожие сорголы! – крикнул он.

– Где эти сорголы? – тоже закричал хан Барзай. – Ты видел хоть одного? Может, Барабай рехнулся, а жрецы храма его покрывают!

Ханы собрались у подножья высокого холма, образовав полукруг, в центре которого сидел Уклей. Позади них стояли три сотни его охранников. Остальным под страхом смерти запрещалось подходить к совету на расстояние полёта стрелы.

Внезапно на войлоке рядом с великим ханом возник воин.

– Захотели смерти? – тихо спросил он. – Я обещал великому хану знамение, но наша помощь людям вызвала недовольство Хранителя, поэтому обойдётесь мной. Я понимаю гнев ваших воинов, но не могу понять их глупости! Вы тысячи лет возносили мне хвалу и слушали своих жрецов, а сейчас не верите ни им, ни своему вождю! Может, вы не верите и мне? Гнев не должен лишать людей рассудка.