Друзья

Мало дел по хозяйству, и мех у зверей не сравнить с летним...

– Нам нужен тот, кто живёт охотой и хорошо знает окрестные леса, – оборвал его Даргус, – а не любители от безделья бить белок.

– Это вам нужно идти к соседям, в Узятницу, – сказал хозяин. – У нас таких нет, а у них аж двое. Как вы и сказали, живут этим делом и не вылазят из леса.

– К трём золотым добавим два, – пообещал герцог, – а ты сходишь в соседнюю деревню. Уговори прийти хоть одного. Скажи, что мы нуждаемся в помощи и хорошо за неё заплатим!

– Давайте золото! Сам не пойду, пошлю старшего сына.

Если они не в лесу, прибегут.

Этот разговор состоялся утром, а охотник появился после полудня. Перед ним вернулся посланный в Узятницу мальчонка и передал, что Марон второй день на охоте, а Устим обещался прийти. Беглецы не ходили по двору, и почти весь день сидели на сеновале. Туда же поднялся и пришедший от соседей мужик.

– Нам нужен проводник, – не стал темнить Даргус. – Сможешь провести лесом в Лебарию? Мы припозднились с бегством, и торийцы успели перекрыть дороги.

Отдадим всё золото, какое у нас есть!

– Я не ходил лесом до Лебарии, – предупредил Устим. – Сколько у вас золота?

– Дадим полсотни золотых, – пообещал Барк.

– Пойду, – решил охотник. – Только учтите, что идти нужно пешком. Ваших лошадок придётся оставить. Будет много таких мест, где они не пройдут или падут от бескормицы. Купите у кого-нибудь лошадь, на которой повезём еду, а когда станет мешать, сама отправится в котёл.

– Как не хочется расставаться с Дагуром! – в сердцах сказал капитан после ухода Устима.

– Мы с ним вместе больше пяти лет! Если бы не он, я не смог бы выйти из битвы. Но убивать хуже, у меня просто не поднимется рука!

– Мне тоже не хочется бросать своего жеребца, – отозвался герцог, – но я верю нашему проводнику и не вижу другого выхода. Мы не пройдём по дорогам, Дар! Иди договариваться с хозяином.

В поход вышли на следующий день, ближе к вечеру. Задержал Устим, у которого были какие-то неотложные дела. Он двигался первым, ведя в поводу обмененную на жеребцов лошадь.

Она была немолодой, но сильной, и без труда везла мешки с овсом и продовольствием. Проводник был вооружён луком и висевшим на поясе кинжалом. Два своих колчана со стрелами и топор он погрузил на кобылу. Шли без разговоров, так же молча готовились к ночлегу и варили ужин. Утром позавтракали оставшейся с вечера кашей и накормили кобылу овсом. Вчера встречались ручьи, поэтому пока не было сложностей с водой.