Друзья

– За тем молодым кавалером сидит графиня Сарк, – объяснил Барус, – а этот юноша, по-видимому, и есть тот маг, которому мы обязаны потерей дружинников.

– Разберись! – приказал Тагор одному из своих спутников, судя по камню на лбу, магу. – Мы не можем уехать, и я не хочу сейчас выяснять отношения!

Дарк уже понял, что собрался сделать этот довольно сильный маг, поэтому не стал ждать атаки, а ударил сам. Маг шагнул и застыл с перекошенным страхом лицом.

– Вы должны немедленно убраться из трактира! – сказал Дарк взбешенному графу.

– Можете оставить до утра жену и дочь. Если не уйдёте по-хорошему, я применю силу! Вы первый нарушили закон и дали мне право ответить.

– Мы уйдём! – зло ответил Тагор. – Но не думай, что я забуду это, мальчишка! Освободи моего мага!

Приехавшие ушли, а Дарк крикнул расстроенному потерей клиентов трактирщику:

– Милейший, включите в оплату те деньги, которые из-за меня потеряли.

* * *

Идти по лесу с таким проводником, как Устим, было не в пример легче, чем самим. Он вёл их кратчайшим путём, даже не глядя на солнце.

Когда капитан спросил, что служит ориентиром, мужик усмехнулся и ответил, что у него много примет.

– Слишком долго объяснять, господин. Приметы разные, и иная из них может сбить с пути, поэтому я всегда использую две или три, а то и больше. И зависят они от самого леса. В еловом будут одни, а в таком, как этот, – совсем другие. Я натаскивал сына целый сезон, а вам это почто? Я и так доведу, а охотиться будете с лесничим или егерями.

Два дня шли, как на прогулке, а на третий лес стал таким густым, что трудно было идти самим, не то что вести кобылу.

Устим вывел их на поляну, где её и забили. После этого до конца дня занимались мясом. Часть зажарили, но больше закоптили.

Утром разложили припасы в заплечные мешки. Получилось тяжело, а в густом лесу мешок постоянно цеплялся за ветки и сучья.

– Больше ешьте, тогда и ноша станет легче, – шутил проводник, – Такой густой лес редко бывает большим, так что нам недолго мучиться.

Действительно, к концу дня деревья стали выше и росли дальше одно от другого, а подлесок почти исчез.

Но мягко пружинившая под ногами еловая подстилка сменилась мхом, который предательски скрывал ямы.

– Идите осторожней, – предупредил Устим. – Ноги ставьте мягче. Если вы их поломаете...

Он не закончил фразу, но и без того было понятно, что со сломанной ногой лучше сразу перерезать себе горло. Нагружённые провизией спутники не смогут вынести, а бросить её – значит голодать и быстро лишиться сил.