Экипаж автобуса

- А что, если там, выше по склону, начинается такой же кавардак, как здесь? - с сомнением спросил Прокуда, - да и эта "дорога" вполне может заворачивать прямо в жерло.

- Здесь мы точно не пройдём, - категорично сказал Умар, - а там шансы есть. Давайте попробуем.

В итоге, большинством голосов мы решили идти по верхней дороге. Анечка, кроме прочего, не хотела отпускать лошадь, к которой привязалась за последние дни. Гладила её, заплетала косички в гриве, и называла её почему-то Лизкой, наверное, в память о какой-то из знакомых девочек.

Поначалу всё шло гладко, дорога не завернула в жерло, наоборот, периодически спускалась вниз, создавалось впечатление, что этот путь всё же был искусственным. Такой ровный путь не мог получиться сам собой из потёков лавы и отвалов пепла. Небольшой кратер нам попался, дыра в земле, шириной в полметра, из которой валил столбом чёрный дым, вырывались облака искр и почему-то текла вода, разумеется, кипящая. Ручеёк кипятка преграждал нам путь, но перешагнуть его труда не составило.

Настоящей проблемой стал воздух, здесь, на высоте, он оказался настолько богат сернистыми испарениями, что дышать было трудно. Кружилась голова, из глаз текли слёзы, и постоянно хотелось кашлять. Ситуация изменилась, когда мы вошли в глубокую ложбинку между двумя скалами. Здесь воздух был чистым, что вызвало у всех нас приступ блаженства. Правда, встал вопрос, куда двигаться дальше? Впереди был довольно крутой подъём, за которым неизбежно должен был начаться спуск.

- Давайте отдохнём, - слабым голосом проговорила Варя, - хоть немного, а потом полезем на эту гору.

- Нет, - жестко сказала Анечка, внезапно обернувшись, - он здесь, идёт за нами.

- Проблем добавилось, - спокойно отозвался Прокуда, вынимая карабин из чехла, - в какой стороне?

Девочка неуверенно ткнула рукой в том направлении, откуда мы прибыли.

- Далеко? - уточнил Кирилл.

- Не могу сказать точно, - она развела руками, - полчаса, час, примерно так.

- Успеем подняться, - решил я за всех, - пошли.

- А лошадь? - девочка едва не заплакала.

- Пусть пробует, если не сможет идти, снимаем поклажу и оставляем. Не плачь, солнышко, это всё же животное.

Ещё раз всхлипнув, девочка потянула лошадь за поводья, животное, видимо, каким-то чутьём осознав свою дальнейшую судьбу, попыталось идти.