Недоучка

Не успел стражник вновь поднять голову, как подскочивший Маг одним ударом снес ее с плеч и тут же упал рядом с судорожно зажимавшей горло Фрейлиной, безуспешно пытавшейся если не дышать, то хотя бы остановить кровь.

– Потерпи, – пробормотал он, накрывая ее руку своими. – Продержись хотя бы еще минуту.

Та не спускала с него испуганный, но доверчивый взгляд, и он постепенно становился спокойнее и отрешеннее.

– Нет, не смей, слышишь, не сейчас!

По опавшей листве совсем рядом зашуршали быстрые шаги, Маг, сжав зубы, выдрал у себя из груди стрелы и, отбросив их как можно дальше, прижал Фрейлину к себе.

Она пришла в себя в знакомом домике на болоте, чуть менее пыльном, но таком же пустом. С другой стороны, никто бы даже не подумал искать их здесь, да и мало кто вообще знал об этом месте. Дверь была открыта, чтобы создать хоть какой-то приток свежего воздуха, и Маг сидел на пороге, боком, задумчиво вертя что-то в руках. Солнце уже клонилось к горизонту, и в лесу затаились глубокие вечерние тени.

Фрейлина боязливо потрогала горло, но ощутила под пальцами лишь тонкую, немного выпуклую полоску, потом пошевелила ногой, наконец, встала с расстеленного на полу плаща и подошла к двери.

– Как ты? – спросил Маг, подняв на нее взгляд. В руках он держал кулон, который нашел в топи неподалёку.

– Нормально, – ответила Фрейлина, усаживаясь напротив и зябко поводя плечами.

Какое-то время они сидели совершенно молча, глядя на зубцы еловых верхушек на фоне желтеющего, гаснущего солнца.

– Что ты намерен делать теперь?

– Я думал еще поговорить с магами... но решил не тратить на это время. Завтра отправлюсь на границу, предложу им выбор: закончить войну или остаться без хлеба и безопасных городов.

– Ты это серьезно? Устроишь голод, убьешь всех мирных?

– Уверен, мне не придется заходить так далеко. Главное убедить их, что я на это способен.

– Ты странный... – задумчиво пробормотала Фрейлина. – Но стратегия хорошая.

Маг лишь невесело усмехнулся.

– А это что? – она кивнула на украшение в его руках.

– Кулон против магии, из такого же металла сегодня были стрелы. Раньше я редко его встречал, но сейчас... Хочу разобраться, как он работает.

Маг замолчал, сосредоточенно глядя на тонкую цепочку, и Фрейлина вопреки обыкновению не перебивала, чувствуя, что он решается на что-то. Наконец Маг поднял на нее взгляд.

– Я хочу, чтобы ты ушла, – твердо произнес он. – Я...

– Ты испугался сегодня, – негромко прервала она, подсаживаясь ближе.