Недоучка

Маг поднял взгляд на стоявшую рядом женщину, смотревшую на него с некоторой тревогой.

– Все кончено, – произнес он, и Страж, кивнув, присела рядом с ним.

Магу захотелось рассказать ей о том, что книга теперь пуста и не представляет угрозы, что в его мире разразилась война и единственные друзья погибли, и даже инквизиторы не знали, как вернуть его домой – но он чувствовал, что уже не успеет.

– Как же я устал, – пробормотал Маг, прислоняясь к ее плечу и прикрывая глаза.

– Поспи, – шепнула Страж.

Она тихо запела колыбельную, легонько гладя его по голове, и Маг, улыбаясь, медленно погрузился в сон.

Всё то время, пока над островом шел бой, в мрачную подземную темницу долетали лишь отголоски взрывов. Принцесса, боязливо поглядывая на сыпавшиеся с потолка мелкие камушки, не оставляла своих попыток освободиться: ее руки заковали в кандалы, соединенные одной цепью, перекинутой через вбитое в стену кольцо. Царившая здесь постоянная сырость постепенно разрушала каменную кладку, и кольцо, поддаваясь рывкам и кручению, понемногу выдвигалось.

Когда Маг уничтожил купол, принцессе, наконец, удалось освободить руки. Но в этот момент она услышала в темноте шаги и, понимая, что сбежать и спрятаться уже не успеет, подпрыгнув, быстро вставила кольцо на место. Через образовавшуюся в потолке брешь проникали лучи света, и принцесса различила знакомый мужской силуэт, направлявшийся к ней по коридору. Придворный чародей обогнул покореженную решетку и зашел в камеру, приветливо улыбаясь.

– Мой спаситель! – радостно воскликнула принцесса. – О, как я тебя ждала!

Она внезапно осеклась, увидев кинжал в его руке.

– Зачем это? – Испуганный взгляд метнулся к невозмутимому лицу чародея, и в голосе послышались панические нотки. – Что ты хочешь сделать?!

– Заткнись. – Он грубо толкнул ее к стене. – Слишком много от тебя шума и проблем. Если уж кому и сидеть на троне, то явно не тебе.

Принцесса, задрожав, не сводила глаз с кинжала, приблизившегося к ее лицу.

Острие клинка коснулось щеки, оставляя длинный, тут же напитавшийся кровью след, и чародей довольно кивнул.

– Значит, для простого оружия ты все же уязвима.

По щекам принцессы уже вовсю текли слезы.

– Пожалуйста, – всхлипывая, прошептала она. – Не надо. Я не хочу.

Чародей иронично усмехнулся.

– Ваше величество, один быстрый удар в сердце – и никаких мучений. Уж потерпите.