Недоучка

Маг каким-то шестым чувством ощутил движение под собой, нечто массивное рассекало тягучую затхлую воду, при этом даже пузырей воздуха не было на поверхности. Но Маг мог поклясться, что там, под слоем тины и торфа неслышно скользит по илу в поисках добычи древнее чудовище. И, конечно же, оно почувствовало его. Маг попытался взлететь выше, но, как это часто бывает в кошмарах, не смог двинуться. Вода прямо под его ногами забурлила, он уже мог различить огромную тень, стремительно поднимавшуюся к поверхности. Взметнулись к небу, раскручиваясь, гигантские щупальца, окружая со всех сторон, закрывая свет и смыкаясь над головой наподобие кокона.

Мощные присоски впились в тело – и чудовище с добычей ушло под воду.

Маг тихо застонал и перевернулся на другой бок. Сон мгновенно сменился: теперь он находился в просторном, ярко освещенном десятками свечей празднично украшенном зале. Немного знакомом: кажется, он уже где-то видел окна от пола до потолка, лишенные ставень, чувствовал гулявший в помещении свежий ветер, так приятно разгонявший духоту раннего вечера.

Невидимые глазу музыканты играли красивую неторопливую мелодию, и по центру зала кружились пары: мужчины в тонких куртках и женщины в воздушных светлых платьях.

– Позвольте пригласить вас на танец, – незаметно для себя произнес Маг, в вежливом жесте протягивая руку.

В ладонь мягко легла ручка в кружевной перчатке, девушка, сделав легкий реверанс, подняла голову и с едва заметной улыбкой взглянула на мужчину. Маг растерянно замер: и не только потому, что танцевать он совершенно не умел (пьяные пляски в таверне его не прельщали, а вальсам их не обучали), а потому, что дама, которая, чуть склонив голову набок, изучающее глядела сейчас на него, была молодой хозяйкой замка.

Стражем. Она казалась чуть более юной, чем он ее помнил, не такой серьезной и строгой – и буквально излучавшей красоту и беспечную радость. Заиграли следующий танец, и они плавно закружились по комнате. Маг, не отрываясь, смотрел в ясные голубые глаза, где любопытство постепенно сменилось смущением, и уже не замечал ничего вокруг, не думал даже о том, как ему удается не наступать никому на ноги. Он опомнился, только когда его партнерша отстранилась на шаг, вновь присела в реверансе, намекая, что танец закончился – и догадался поклониться и отвести даму к краю зала.

– Вы чудесно танцуете, – произнесла немного зарумянившаяся Страж, принимая из его рук тонкий бокал с освежающим напитком, не отводя и не опуская взгляда.