Время перемен. Том 2

Те сгрудились у входа и о чём-то разговаривали, сверкая на солнце добрым горским железом, которое так редко встречалось в здешнем краю. И не понять было, кто в этой толпе за главного, у кого про аудиенцию спрашивать.

Тогда легат со спутниками направился ко входу в палаты, и ему преградил путь ближайший ратник:

- Кто таков?

- Александр, купец я, из Татмера. Важные вести для вашего государя привёз. От древних.

- Слыхал, Янек? Тут от древних новости.

Из толпы ратников вышел человек постарше остальных:

- Что за новости?

- Лично князю велено было передать.

- Мне сначала расскажи, а я уж решу, лично или не лично.

- Передают древние князю вашему, что есть за ним грех один – чужое он себе забрал. И теперь они страшно будут его за это карать, если не образумится.

- Вот как? Да, ты лучше эту историю князю сам расскажи. Митька! Возьми пятерых, гостей к князю проводи.

Их повели через просторные деревянные палаты на второй этаж. Князь обедал в большом зале. Был он высок ростом, закалён и, по лицу видно, жесток.

В простой льняной рубахе и с лёгкой короной на голове, он одновременно ел, обгладывая жареное ребро, и слушал боярина, что почтительно склонился у него над ухом. Старший отряда, Митька, не стал вмешиваться, а терпеливо ждал, когда боярин закончит.

Князь выслушал и выдал:

- Наглеца на кол, дубильня его моя теперь. Уж не будет впредь без податей казну оставлять.

- Княже, купец к тебе. От древних весть принёс.

- Ох ты, объявились, шельмецы! Давай сюда его.

Александр сделал шаг вперёд и поклонился:

- Здравствуй, княже!

- Рассказывай.

- Купец я, из Татмера, Александром звать. Как сообщил я в купеческую гильдию, что в соседний с вами Холвинд собираюсь, подошёл ко мне старец один и просил передать вам, что, коли их деньги да лавки не вернёте, он кару на вас страшную нашлёт. Посмеялся я над ним: где ты, седая башка, а где князь? Но дурень этот совсем из ума выжил, видать. Денег предложил мне за то, что я весть эту тебе передам. Вот я и решил – с князем вместе посмеёмся, а деньги те пополам разделим, - легат открыл сундук, который держали наёмники и вытащил оттуда кошель, затем положил его на стол перед князем.

- Курлан, в казну мою отнеси. Это ты хорошо сообразил, купец. Что-ж старец тот, чем угрожал?

- Так говорил, порчу наведёт. Соседи отвернутся от вас, да внутри страны голод пребудет.

- И ты что думаешь?

- Брешет старик. Уж не знаю, как к ним попадают, к этим древним, но то люди обыкновенные. Сам видел, как он в нужнике тужится.