Время перемен. Том 2

Но идти по сухим дорогам было гораздо легче. Кое-где припорошил первый снежок. Древний полагал, что пройдёт месяц, прежде чем снег станет проблемой. Когда они отошли подальше, Байл снова построил отряд:

- Легат хочет обратиться к вам.

- Опять будем охранять торговца? – послышалось из строя.

- Не совсем, - улыбнулся древний, - Сибальт изъявил желание обучаться грамоте у меня. Чтоб вы не сочли его особенным, я готов обучать всех желающих.

- Сколько нужно платить?

- Это не секретные знания, я ничего с вас не возьму, если будете стараться.

Кто в деле - шаг вперёд, я объявлю, что да как.

Люди стояли.

- Смелее, - крикнул взводный, - Мы всё обсудили. Никакого колдовства, бойцы.

Один наёмник робко шагнул вперёд. Следом ещё и ещё, пока не набралось восемь человек.

«Занятно. Не думал, что их будет так много», - древнему пришлось раздать по листу на пару.

- Остальным разойтись, десять минут стоянка!

Легат заставил их выучить пять букв алфавита. На следующий день – ещё пять, и так до тех пор, пока они не заучили всё.

Было забавно наблюдать, как закалённые в битвах мужи, со шрамами и грубыми, обветрившимися лицами, сидят у костра и заучивают то, что пристало учить самым маленьким школьникам. Как они спрашивают друг у друга, что это за буква, если кто-то забыл. А если никто не мог вспомнить, они подходили к древнему все вместе и один из них спрашивал, а остальные смущённо стояли и внимательно слушали, боясь неправильно услышать из-за шума ветра. Это плёвое дело, ни к чему никого не обязывающее, поначалу было для древнего развлечением в дороге, но, глядя на то, как серьёзно к нему относятся остальные наёмники, он сам преисполнился важности происходящего.

В степях Ослязии – страны, по которой они шли – бушевал ветер. Северный сосед Вудвиндского княжества не мог похвастать таким же количеством леса на своих землях. Это обстоятельство легат знал заранее, потому предусмотрительно вызвал двух торговцев от собственных предприятий лесорубов – из Холвинда и из Кантании. Сейчас же он гадал, кто окажется первым в столице Ослязии, Шумном Гроте – он, или торговцы.

Под конец дорога стала совсем тяжёлой из-за ветра. Пришлось мазать лица гусиным жиром, так он был силён. Но через пять дней они всё же прибыли к городским воротам. Древний заранее отправил гонца, но нужды в этом не было – очередь в Шумный Грот оказалась всего из двух повозок, к тому же, для особых гостей существовали отдельные ворота.

Город стоял в неглубокой долине среди холмов.