Лисий путь

Благодаря медитациям теперь и я могла спать на снегу в одних лишь штанах, но все равно предпочла бы теплый стеганный халат, который здесь же был лишь предметом мечтаний.

Склоны Академии постепенно покрылись цветами, чей аромат наполнил воздух вокруг. Мы учились видеть прекрасное, медитировали на открытом воздухе, но по-прежнему в глубине души предпочитали земное: теплую шапку, тапки, да чашку риса с бамбуком.

Я привычно откопала лопатку и отбила поклоны. Теперь превращение занимало совсем мало времени, так что вскоре я легко преодолела длинный склон.

Преодолеть его для человека значило бы выказать чудеса ловкости и редкостного бесстрашия, но будучи лисой, я сделала это легко и непринужденно.

В деревне мне тоже уже было все знакомо. Я притаилась за оградой, с комфортом расположившись в траве. Роланд продолжал навешать Ли. Он все никак не мог оставить идею, вернуть его на путь истинный. И если уж не сделать из него великого воина, то хотя бы женить на той жалостливой вдове и тем самым пристроить в добрые руки.

Ли же перевоспитываться решительно отказывался. Неделей ранее крестьянские мужики здорово намяли ему бока. Пока он лишь смиренно попрошайничал, да рассказывал ужасы про свое обучение у монахов, крестьяне ему охотно подавали, но в этот раз сборщик налогов выгреб все подчистую, и крестьянам стало очень грустно. Обычно сборщик являлся осенью, но сейчас император объявил очередной налог, и сборщик явился и весной, когда пояса крестьян и без того были туго затянутыми. Его хулили, и даже в одной деревне поколотили, но солдаты все равно шли вслед за ним и получали причитающееся.

Ли же срочно требовалось выпить, и в ответ на пожелание пойти поработать и заработать себе на чашку риса, он рассвирепел и кинул свой костыль в крестьянина. Самое ужасное, что попал. Крестьянин умер на месте, а Ли избили так, что на нем места живого не осталось. Подозреваю, что так не били и во времена его ученичества, о чем он говорил с неизменной жалобностью, выбивая слезу у крестьян.

Я была уверена, что уж теперь-то он точно помрет, но бывший ученик оказался очень крепок телом, и сегодня уже вновь сидел на куче тряпья и грязно сквернословил.

- Ли!- Роланд устроился рядом, но с наветренной стороны, чтобы смрад от Ли не мешал читать лекцию.- Тебе надо взять себя в руки! Ты же добрый парень, сильный, смелый. У тебя не сложилось стать великим воином, но ты можешь стать крестьянином. Добрая вдова Чжо пустит тебя, поможет обрабатывать ногу.