Пёс императора

И это даже немного помогало. По крайней мере, в закрытой карете, где ночевали дети и Пятый, после окуривания остался один комар и зудел одиноко, пока Пятый его не прибил.

Хлопок в тишине заставил детей вздрогнуть и плотнее прижаться друг к другу. Шанна опять со всхлипами зашептала свою считалку.

Пятый не выдержал:

— Не реви. Твой Льер не любит плакс.

Произнесённое вслух имя опять отдалось уколом в сердце и навязчивым ощущением, что его услышали не только дети, а девочка шмыгнула носом и спросила:

— Откуда ты знаешь?

— Он сам мне сказал.

Спи давай, не разводи сырость.

Шанна хотела спросить что-то ещё, но брат дёрнул её за руку, и она так и не решилась.

Глава 3. Эльф из детства

Запертая браслетами сила не могла помочь своему обладателю, но присутствие лишнего человека в карете Пятый почуял инстинктивно. Распахнул глаза, увидал в темноте склонившуюся над ним фигуру, протянутую руку прямо перед своим лицом. Ухватился за эту руку, резко дёрнул, так что ночной гость потерял равновесие и свалился прямо на него.

Перекат, и вот уже Пятый прижимает к широкому сиденью лёгкое тело, сжимая обе его руки. Мягко встряхнуть кистями, и незастёгнутые браслеты с рук мага соскользнули на запястья ночного гостя, плотно обхватили их, меняя размер и защёлкиваясь. Парень вскрикнул, рванулся с неожиданной силой, так что смог оттолкнуть Пятого, но вывернуться не успел. Кулак мага прилетел ему в лицо. Просто удар без всяких затей и заклятий, но этого хватило, чтоб визитёр отлетел, ударился о стенку кареты и затих.

— Командир, тревога! — снаружи донёсся голос часового, мелькнул зажжённый кем-то светлячок.

— Подъём! — Пятый как был в одной рубахе, холщовых штанах и босой, выскочил из кареты. Разбуженные посреди ночи маги выглядели приличнее, они в отличие от командира спали в куртках, некоторые и по двое штанов натянули, чтоб комарам было сложнее прокусить.

— Барьер!

Маги, не успев протереть глаза, накрыли невидимым куполом место стоянки.

Вовремя. Несколько горящих стрел врезались в него и бессильно упали на землю.

— Оружие к бою!

Пятый не успел обуться, но меч схватил первым делом. Серых карликов, обитателей этих лесов нельзя назвать отменными воинами, зато нападают они всегда толпой, и на них не действует человеческая магия, так что стрелы барьер задержит, а самих стрелков — нет. Единственное, что могут сейчас маги — осветить поле боя, чтоб не сражаться в темноте.