Пёс императора

А если какое из заклятий вдруг перестанет работать, вызвать его автора можно в любой момент, даже среди ночи. Бытовой маг боевому не откажет, а тем более одному из перстов.

На лестнице послышался дробный топот маленьких ног, и Пятый едва успел обернуться и подхватить на руки прыгнувший через перила мелкий вихрь.

— Папка, — счастливо выдохнул вихрь куда-то в шею, — ты чего так долго? Я скучала.

— Разве это долго, лисёнок? — Пятый аккуратно поставил девочку на пол, пригладил растрепавшиеся медные вихры, которые упорно не желали держаться в косичках.

— Долго, — уверенно заявила дочка.

— Ну, прости. Хочешь, завтра сходим погулять?

— Правда-правда? — глаза ребёнка загорелись. — Я смогу выйти отсюда?

— Правда. Сходим на рынок, и я куплю тебе конфет.

— И чернил купи! Разноцветных!

— Мелиса, я же только их покупал. Что, уже кончились?

Девочка радостно закивала.

Попытка научить дочь писать, закончилась тем, что она разрисовала весь запас дорогой белоснежной бумаги кривобокими человечками с улыбками до ушей.

Оно и понятно — ребёнку скучно целыми днями сидеть в одиночестве.

Не то что бы Пятый прятал девочку, просто мало кто знал, что Мелисса не подкидыш, а родная дочь.

После выпуска из Школы направленный на службу в одну из южных провинций молодой маг, окрылённый иллюзорной свободой, пустился во все тяжкие. Днём — работа на благо империи, вечером — гулянки, вино и девушки. И однажды зимним вечером обнаружил под дверью своего дома младенца в корзинке. Хорошо ещё вернулся он раньше обычного, и ребёнок не успел замёрзнуть.

Помянув недобрым словом всех своих подружек, маг, тогда ещё не ставший Пятым и носивший прозвище Кречет, забрал подкидыша, родную кровь он почуял сразу, хоть это и не входило в стандартные умения боевого мага.

Горе-мамашу он искать не стал, раз бросила на морозе, бросит снова. Закрутить роман с волшебником — молодым, красивым и при деньгах мечтают многие, но родить от него — совсем другое дело. Вдруг ребёнку передастся сила отца? Если его вовремя не найдут Ищущие, готовься к бедам и пожарам дома, а если найдут — заберут в Школу, и всё — считай не было никакого ребёнка.

Так лучше, чтобы его и в самом деле не было.

Вместо матери он в тот же вечер нашёл кормилицу.

С тех пор прошло шесть лет. Вызов в столицу, служба сначала просто в городском гарнизоне, потом десятником во второй сотне, одним из личных телохранителей Длани и, наконец, назначение пятым перстом. Всё это время Мелиса была с ним.