Пёс императора

Солнце уже давненько перевалило за полдень, люди его голодные и уставшие, они ведь ночью выскочили на битву, к длинному переходу не готовились. А карлики уже в двух шагах от своей земли, не слишком разумно при таком раскладе соваться на территорию врага.

Пятый вновь подозвал Бриша. Хотел было приказать обратиться, но глядя на усталого зверя, передумал, пик силы перевёртышей в полнолуние, а сейчас последняя четверть на исходе, чего доброго не сможет потом совершить обратный оборот.

— Ты сможешь снова взять вслед с этого места, если мы сейчас уйдём?

Волк кивнул.

— Даже через несколько дней?

Уверенный кивок.

— А если дождь пойдёт?

Бриш задумался, кивнул, но уже не так уверенно.

— Понятно…

Теперь задумался Пятый. На небе ни облачка, приближение дождя он не чует, а значит, не будет большой беды, если уйти сейчас и вернулся готовыми к преследованию.

— Возвращаемся, — скомандовал по окончании привала.

На дорогу чёрные всадники выбрались только к вечеру. Кони сами ускорили ход, предчувствуя скорый отдых, воду и овёс.

— Командир, — Пятого нагнал Меткий, — перевёртыши отстают. Я пытался подогнать, так мелкий упал и не поднимается.

— Ясно. Я разберусь.

Пятый придержал коня, пропустил весь отряд вперёд. Перевёртыши так и не появились. Что там случилось с этими серыми? Не совсем же идиоты, чтобы сбежать. Пришлось возвращаться. Увидал он их скоро. Бриш, опустив голову, медленно брёл по дороге, его брат в человеческой форме почти висел на волчьей шее, держался за шерсть и еле переставлял босые ноги.

Пятый спрыгнул с седла.

— Что у вас случилось?

Лэй вскинул голову, словно только сейчас его заметил, растянул бескровные губы в улыбке.

— Ничего.

— Что с ногами?

— Ничего.

Как же ничего, все ступни в крови и след кровавый оставляет. Не привык ходить босым, ноги то ли просто сбил, то ли наступил на что-то. Такими темпами он и до утра до форта не доберётся.

— Иди сюда, — Пятый протянул руку.

Бриш зарычал и оттер брата в сторону мохнатым боком.

— Ты, серый, рот закрой и не забывай своё место. А ты иди сюда, ты же у нас смелый.

Лэй отпустил волчью шею, сделал два неуверенных шага, пачкая землю кровью и не переставая улыбаться.

Пятый вздохнул, стянул плащ, накинул на плечи голого мальчишки. Вскочил в седло и протянул руку:

— Забирайся.