Пёс императора

Волк, привязанный волшебным поводком к этой самой решётке, не мог отойти дальше, и только рычал и клацал зубами на каждый тычок, чем вызывал взрывы смеха у мучителей.

— Что тут происходит? — Пятый спросил это негромко и спокойным тоном, но конюхи побледнели, выронили палки и склонились в глубоких поклонах.

— Я задал вопрос, — напомнил Пятый.

— Господин, простите, — один всё же решился на ответ, — мы никогда не видели живых перевёртышей. Мы просто хотели посмотреть на превращение.

— Хотите, я вас в мышей превращу? Вот и посмотрите.

— Нет, господин. Простите, — все трое повалились ему в ноги.

— Убирайтесь отсюда и займитесь делом. Лошади не чищены, а они развлекаются.

— Да, господин. Спасибо, господин, — конюхов как ветром сдуло.

А Пятый сообразил, что совсем забыл про одежду для пленников. Свой плащ у Лэя он забрал, а Бриш тратит последние силы, оставаясь в волчьей шкуре.

— Обращайся, — сказал он волку. — Одежду вам сейчас принесут. В следующий раз постарайтесь снять её перед оборотом.

— Это если мы успеем, — Лэй выглянул из-за волчьего бока, выглядел он уже гораздо лучше, и, судя по тому, что начал дерзить, чувствовал себя неплохо, перевёртыши быстро восстанавливаются.

— Постарайтесь, — с нажимом произнёс Пятый и продолжил прерванный путь.

Глава 9. Живое болото

Рано утром пятая сотня выдвинулась в путь. Убежавшая лошадь Бриша нашлась живой и здоровой, а вот лошадь Лэя пропала без вести — или слишком далеко убежала, или стала добычей каких-нибудь хищников. Пришлось для младшего перевёртыша просить коня в гарнизоне.

Не смотря на то, что большую часть пути ехали верхом по узким, но вполне проходимым дорогам, к вчерашнему месту добрались далеко за полдень.

Перевёртыши обратились на этот раз без спешки, сняв одежду и спрятав её в седельные сумки. Пройдя по следу совсем немного, Пятый решил, что тащить дальше лошадей нет никакого смысла, поэтому приказал разбить лагерь в первом же более-менее подходящем месте, каким оказался небольшой холм с безлесной верхушкой и мелким ручьём у подножия.

Пока ставили барьер — карликов он не удержит, но и без них хищной живности здесь хватает, пока обустраивали временный лагерь, солнце успело коснуться вершины соседнего холма. Так что переночевали все вместе, а утром, оставив лошадей и несколько человек охраны, двинулись дальше по следу карликов.

Буераки империи сменились ничейным лесом как-то незаметно, чёткая граница была только на картах, а в реальности всё немного иначе.