Пёс императора

Со Школьного острова в порт Солгора прибыло два корабля, ждали прибытия ещё нескольких. Пустующий большую часть года гостиный дом магов постепенно заполнялся народом. Вернувшаяся с острова молодёжь — обряженные в одинаковые светло-синие ученические балахоны парни и девушки, за серьёзностью скрывающие растерянность; их наставники, которые скоро вернутся в Школу, увозя с собой новых детей; иногородние чиновники разных мастей, у которых хватило средств подать совету магистров заявку на необходимого их ведомству волшебника; несколько местных чиновников, которые в жилье не нуждались, просто хотели повращаться среди почтенной публики.

Своевременно поданное прошение и заплаченный в казну Школы налог не гарантировали результат. Распределением выпускников заведовали Длань и совет магистров, руководствуясь только им понятными соображениями, и некоторым чиновникам приходилось ждать своих магов годами.

Для простых горожан распределение всегда было праздником, куда ещё не все могут попасть, так что прийти на главную площадь стоит пораньше, иначе рискуешь ничего не увидеть.

А посмотреть тут есть на что: молодые маги показывают фокусы, хвастаясь своими умениями; магистры лоснятся важностью и благородством; обиженные чиновники рангом пониже могут подраться, но самое главное — на балкон Солнечной Пагоды, длинным широким языком выглядывающий из-за дворцовой стены, всегда выходит Император. Это едва ли не единственная возможность для простого народа увидать своего владыку.

После распределения молодые маги разъедутся по новым местам, и атмосфера праздника сменится напряжённым ожиданием — в городе появятся Ищущие вместе с найденными кандидатами, а затем на этой же площади состоится проверка столичных детей, и кто знает, сколько из них домой уже не вернутся.

Пятый не был обязан присутствовать на празднике, порядок и безопасность в городе обеспечивала городская стража, и маги свои в страже имелись. Он не собирался туда идти, но приказ Длани не оспоришь. Причём, приказ этот Длань изложил ему лично.

С доброй отцовской улыбкой сказал, что Император желает прилюдно наградить пятый перст за поимку опасных диверсантов и сделает это на празднике. А потом произнёс такое, что Пятому с трудом удалось сохранить лицо:

— Я слышал, сынок, что у тебя есть воспитанница. Возьми её с собой.

— Зачем, ваша светлость? Она лишь ребёнок, недостойный вашего внимания.

— Все в Солнечной империи достойны моего внимания, а воспитанница одного из перстов — тем более. Приведи девочку.