Пёс императора

А Пятому больше всего хотелось раствориться в воздухе вместе с дочкой как эти самые медвежата. Он заметил в толпе серые балахоны Ищущих — те, чьи территории обхода находились вблизи Солгора, могли появиться в городе и раньше срока. Одна надежда, что от него самого так разит магией, что Мелису рядом они не почуют.

Алые кресла меж тем постепенно занимались вельможами, на помосте белые медведи сменились золотыми птицами, а потом стаями разноцветных бабочек. А потом музыка смолкла, и маги склонились в поклонах. Все присутствующие на площади тотчас последовали их примеру.

В полной тишине на балконе появится Император со свитою. В сияющих золотой вышивкой одеждах, с набелённым неподвижным лицом, в тяжёлой даже на вид, украшенной драгоценными рубинами короне, он был идеальным воплощением Солнцеликого Бога. Плавным шагом приблизился он к фигурной ограде балкона, двенадцать магистров в белоснежных мантиях выстроились за его спиной полукругом. Длань застыл за правым плечом. Император поднял руку в приветствии, толпа ответила восторженными выкриками.

— Красивый, — выдала Мелиса, едва стих восторг толпы, и тут же спросила: — А он живой? Ну… настоящий?

— Тихо, — пришлось шикнуть Пятому, — настоящий.

Дальше пошло длинное действо распределения магов. Все прибывшие из Школы выстроились в длинную шеренгу под балконом. Длань называл номер, названный выходил вперёд, останавливался на жёлтом полукруге, а один из магистров называл место назначения. Маг кланялся и удалялся, его место занимал новый.

Мелиса быстро заскучала, это было совсем не так интересно, как волшебные птицы и медведи, от нечего делать стала рассматривать Императора, всё ждала, когда он моргнёт, почешется или хотя бы просто шевельнётся.

Он не шевелился. Как замер золотой статуей по центру балкона, так и стоял. Кажется, даже не моргал. Да он точно не настоящий! Не может человек так долго не двигаться!

Наконец, последний маг вернулся в шеренгу, а Длань вызвал Пятого.

— Стой тут. С места не сходи, — шепнул Пятый, выпустил руку дочки и вышел в полукруг под балконом.

Длань зачитал список его подвигов на юге, провозгласил, что пятому персту полагается награда из рук Императора.

Император, всё так же молча, и не меняясь в лице, протянул руку за перила и в ладони Пятого упал золотой перстень с печатью — символом солнца.

Пятый склонился в земном поклоне.

— Благодарю, мой Император!

Император величаво кивнул, сделал шаг назад.

— Слава Солнцеликому! — возвестил Длань, воздев руки к настоящему солнцу.