Пёс императора

И пускай он по-прежнему не знает, как быть дальше, но, по крайней мере, получил передышку, не нужно ничего решать прямо сейчас. Пятый укрыл дочку одеялом, постоял ещё немного, любуясь безмятежной детской мордашкой, и вышел, тихонько прикрыв дверь.

Его спальня располагалась тут же на этаже, и спальней как бы и не являлась — у прежнего песта тут была лаборатория. Пятый же перенёс все опасные ингредиенты и талисманы на этаж выше, благо свободного места хватало, а себе оборудовал тут жилую комнату, маленькая, но тёплая и уютная спальня прежнего хозяина досталась Мелисе.

Пятый вошёл, не зажигая света, расстегнул тяжёлый и слишком тёплый для лета плащ, кинул его на спинку кресла с вычурной гнутой спинкой, стоящего у окна. В закрытое окно послышался настойчивый стук. Сердце пропустило пару ударов. Пятый пустил искру силы в светильники, дождался, пока жёлтый свет зальёт всё вокруг, нарочито медленно подошёл к окну и распахнул створки. По подоконнику снаружи прохаживался белый голубь — совсем белый, даже лапы и глаза не отличались по цвету от перьев.

Голубь сам впорхнул ему в руки, вспыхнул ярким бездымным пламенем (Длань всегда любил спецэффекты) и превратился в свиток с гербовой печатью.

Враз онемевшими пальцами Пятый развернул свиток, прищурился — буквы плясали перед глазами. С трудом разобрал приказ — привести Мелису завтра на площадь. Рядом с красной ладонью — личной печатью Длани, стояло изображение глаза — знак Ищущих.

Пятый осторожно присел на застеленную постель, поднял глаза от грамоты, осмотрел знакомый интерьер.

Всё как всегда, ничего не изменилось. Не мешало бы уже навести порядок, но руки никак не доходят. На столе среди россыпи нужных бумаг — слегка обуглившийся листок с чёрным чудовищем — портрет Пятого на коне. Он и есть чудовище, Мелиса точно нарисовала — страшное, но вдобавок ещё и глупое. Как он мог подумать, что всё обошлось?! Как мог подумать, что обманул Длань Императора?! Длань никогда ничего не делает просто так и никогда ни о чём не забывает. Нужно было сразу хватать Мелису в охапку и бежать из города! Бежать… Вот только куда? Собственный отряд выследит его по щелчку пальцев Длани, если простых диких магов ещё нужно найти, то его магический фон знаком каждой собаке. Вернее, псам — таким же имперским псам, как и он сам.

Что делать?! Хотелось заорать, швырнуть что-то тяжёлое в стену от отчаяния, но Пятый продолжал сидеть с неподвижным лицом, перебирая варианты. А какие варианты? Не осталось у него никаких вариантов.