Маленький пират

Разговор их был прерван появлением всадников на горизонте, их было всего четверо, и, к счастью, это оказался не авангард армии герцога, а всего лишь выжившие рыцари заслона, заранее выставленного на горном перевале. Поравнявшись с группой мага, они остановили взмыленных коней и спешились.

- Кто вы такие? - спросил, тяжело дыша, рыцарь в помятых доспехах, без шлема и с забинтованной головой.

- Отряд графа Веспера, - объяснил Бехер, - мы здесь, чтобы нагадить врагам в суп, как я вижу, заслон своё дело сделал?

- Именно так, - рыцарь поморщился, - мы убили, кого смогли, испортили две осадных машины и задержали врага, примерно, на два часа.

- Похвально, - сказал Бехер, - возвращайтесь в город, там вы будете очень нужны. Как далеко противник?

- Будет здесь через час.

- Хорошо, мы будем готовы. Благодарю вас.

Всадники ускакали в сторону столицы, а маг и его команда поспешили убраться из деревни, заняв наблюдательный пост на вершине небольшого холма. Позади холма стояли наготове кони, готовые, в случае обнаружения группы, быстро унести их подальше.

Возможную погоню быстро образумят лучники, которым давно не терпелось показать мастерство.

В свете закатного солнца показалась армия герцога. Нескончаемый человеческий ручей двигался по горной дороге. В основном двигались пешие, которые несли на плечах пики и алебарды. Рядом с ними ехали на конях рыцари в дорогих доспехах, окружённые слугами и оруженосцами. Могучие тяжеловозы тянули тяжёлые телеги с припасами и разобранные осадные машины, человеческих лиц отсюда было не разобрать, но создавалось впечатление, что идут они уже давно и порядком устали.

Когда на горизонте показался, наконец, хвост колонны, головная часть вошла в деревню, команд было не слышно, но, по-видимому, им приказали остановиться. Крохотная деревня превращалась в огромный военный лагерь, который в сгустившихся сумерках освещался сотнями костров. На абсолютно пустом месте менее чем за час выросли роскошные шатры аристократов и простые палатки пехоты. По периметру ходили часовые, до наблюдателей ветер доносил крики, хохот и даже женский визг.

- Всё предусмотрели, - маг с недовольным видом скривился, - даже дрова для костров. Надо полагать, вода у них тоже припасена, на колодец надежды мало.

- И что ты предлагаешь? - спросил Лойко.

- Кому-то из вас придётся сползать туда и отравить котёл с едой, сможете.

Лойко помотал головой, а Крыс, немного подумав, кивнул. Маг вынул из сундука три мешочка с тем же порошком.