Маленький пират

Кислота быстро разъела прочную сталь, и знаки остались на ней навечно.

- Сходи потом к Ларсену, пусть вобьёт туда серебряную проволоку, так надёжнее, а от твоего ножа теперь не спасёт ни один заговор.

Но Лео не смог сразу пойти к кузнецу, процесс перегонки подходил к концу, и Асмус велел Лео наливать полученный спирт небольшими порциями в воронку фильтра, под которым установил бутылку ещё меньшего размера. Жидкость медленно впитывалась в уголь, через некоторое время начала капать снизу, как только впитывалась одна порция, мальчик доливал другую.

Скоро бутылка снизу была полна. Асмус убрал её и тут же подставил большую жестяную кружку, куда стекли остатки. Бутылку маг заткнул пробкой и поставил в шкаф, а кружку протянул Лео.

- Осторожно, не пролей, - сказал он, вручая горячую кружку мальчику, - отнеси это Ключнику.

- Но ты ведь сказал, что капитан пьянство запрещает, - Лео попытался возразить.

- Если поймает, вали всё на меня, - подсказал маг, - тогда останешься жив. Может быть. А кроме шуток, запрет на пьянство Ключника не касается, от него на корабле мало что зависит, а такая порция не позволит ему напиться в стельку.

Ступай.

Стараясь всё же не попадаться на глаза капитану, Лео отправился на поиски Ключника. Искомый персонаж обнаружился в одном из трюмных отсеков, где он старательно подсчитывал запасы. Неопрятный старик с всклокоченными седыми волосами и редкой бородой сидел на каком-то ящике, на второй ящик он положил кусок пергамента, на котором писал какие-то цифры. На этот пергамент Лео и поставил кружку со спиртом, не говоря при этом ни слова.

Ключник шумно вдохнул через нос, потом, не поднимая глаз спросил:

- Асмус?

- Да, - подтвердил Лео, - это он прислал.

- Асмус - хороший человек, хоть и злодей, - задумчиво проговорил Ключник, поднимая кружку двумя руками, которые при этом сильно дрожали. Приставив край ко рту, он начал медленно пить, постепенно наклоняя кружку. Пил он долго и мучительно, но при этом не пролил мимо ни капли. Когда кружка была пуста, он посмотрел на мальчика самым благодарным взглядом, какой только можно было изобразить.

- Передай Асмусу, - сказал он, отдышавшись, - что я его буду помнить до самой смерти. И вот ещё что.

Старый пьяница вынул из какого-то ящика мешочек с леденцами и отдал его Лео.

- Возьми себе, все дети любят сладкое.

Прихватив леденцы и пустую кружку, он поспешил вернуться в покои мага, намереваясь как следует отдохнуть от трудов. Но, как оказалось, труды его и не думали заканчиваться.