За...1.

Прямо перед ним стоял тот самый старик, что спас его вчера.

– А… а вы что здесь..?

– Я всё слышал, – не обращая внимания на Возвращающего проскрипел дед. – вы заключили сделку. Парень выиграл, так что вам, молодая госпожа, стоит сдержать обещание.

– Выиграл? Да я случайно.., – тут у девушке в голове, словно что-то щелкнуло. – нет, не случайно! Старик, это же ты мне подсечку дал? А после этого пришел говорить о моём поражении?

– Леди, не стоит бросаться словами, которые не можете подтвердить. Длинный язык не способствует выживанию в подземелье.

Как вы сказали? В Пещере никому не интересно, отчего умер человек? Самое время задуматься над этим, – старик склонился, и искательница увидела его маленькие, но бездонные, как омут, глаза.

Теперь она поняла, отчего её так воротило от него. От него веяло опасностью, которая за прожитые годы не только не угасла, но и разрасталась от полученного опыта. Самым разумным решением будет отступить.

– Хорошо, – пересиливая гордость, сказала девушка. – я согласна вступить в гильдию.

Теперь довольны?

Старик улыбнулся.

– А теперь слезь с меня! И пошли на поверхность, – охотница ловко скинула, зазевавшегося Возвращающего.

Юноша резко упал и приложился затылком о камень. Клинок, что он держал в руках, отлетел в сторону. Девушка фыркнула, потирая горло. Как она могла проиграть такому человеку? Да никак!

– А зачем на поверхность? – поглаживая голову, спросил Возвращающий.

– Чтоб ты спросил! – огрызнулся новоявленный "союзник". – Я у тебя в гильдии на словах состоять буду?

– А нет, конечно, – потупился исследователь, собирая брошенные перед боем вещи.

– а как тебя зовут?

– Ложь, – не дожидаясь юноши, охотница направилась на выход. – "приятно познакомиться".

– А, и мне, – не заметив сарказма, ответил Возвращающий. – меня, кстати, Возвращающий зовут.

– Да без разницы!

– Но как так…

– А ты представь!

– Нет, ну всё же…

Старик глядел, как теперь уже два последних члена "Взрыва планет" уходят всё дальше. Лишь когда они скрылись за каменной стеной, улыбка сползла с его лица.

Дед скривился, покачивая седой бородой.

– Вот дурак! Может, если умрет, даже лучше станет? Скажем, я сделал всё, что было в моих силах. Скривлю душой, но нянчится с недомерком – не моя работа. Хотя, с другой стороны, дел у меня прибавится при его смерти. Ну за что мне такой дурень достался?

Вдоволь наругавшись, старик бесшумно исчез.

***

Хруст надкусанного яблока прогремел на всю кухню.