Страж перевала 2. Мятеж

Хотя… Тебе рабы ведь книги искали? Или, может, сам… хм… Громовержец?

— Рузард приказал писарям помочь мне.

— Мой тебе совет… — вздохнул Виг. — Если хочешь найти что-то действительно ценное — ищи сам. Рузард везде ищет шпионов и нередко выдает всякую макулатуру под видом «лучших книг».

— «Незримое могущество тайных сил» в их числе? — припомнил Игорь наиболее впечатляющий образчик.

— О, значит, ты видел этот шедевр? Лет сорок назад один маг написал её для своих «излишне талантливых» учеников. Те тратили по несколько лет, чтобы освоить простейшие заклинания, и все это время платили за науку, работали и бесплатно заряжали ему артефакты.

Правда, кончилось все для него трагично. Когда на его дом напали враги, ученики просто разбежались, оставив его одного. Мага убили, а копии некоторых книг мой дед отдал в дар гильдии.

— Ладно. Что там насчет моей просьбы? По поводу малого хранилища?

— Держи, это приглашение принять участие в завтрашних испытаниях.

— Ух ты, — присвистнул Игорь, изучив бумаги. — Сразу на первый круг? Знаешь, я хочу всего лишь попасть в библиотеку, а не умереть.

— Не беспокойся, не умрешь. Твой противник — один из приговоренных мятежников, у него будет лишь второй круг, и то формально. Уверен, ты с легкостью победишь. Высокое положение в иерархии гильдии даст тебе не только доступ в малую библиотеку, но и другие права. К тому же брату будет проще выделить поместье сильному магу…

***

Знакомая арена выглядела непривычно из-за идущего снега. Переносить испытания из-за такой мелочи никто не собирался.

Гильдия, изрядно ослабленная минувшими событиями, остро нуждалась в пополнении. Хотя бы формальном. Новый архимаг не мог попросту раздать кольца, поскольку это шло вразрез с традициями и могло подорвать авторитет гильдии.

Тем не менее эти испытания отличались от предыдущих. Древние механизмы обычаев зашевелились, меняя привычный ход и давая слабым магам шанс проявить себя. Первый этап был непривычно мягок и не нес никакого риска, так что по его результатам гильдия пополнилась пятью десятками адептов, в основном из числа слабо одаренных учеников.

В числе которых был и Вэйн, воспользовавшийся удачной возможностью повысить свой статус. Благо его ученик, несмотря на юный возраст, оказался вполне способен создать требуемые плетения. Кто знает, когда представится иной случай?

На этот раз праздника не предполагалось, и ограничились минимумом формальностей. Новые кольца адептам вручали сразу после окончания этапа.