3. Меч и Магия: Император без трона.

- К замку! Отступаем! – послышался крик одного из офицеров «Кровавого Креста», что продолжал удерживать строй. – Держать построение!

- Не уйдёшь! – послышался крик Папаши Финна. – Вперёд, братцы! Напомним этим чертям, как нашего брата в лесах прессовали!

Всё изменилось в единственный момент, когда замковые врата – защитное сооружение, что казалось нападавшим наиболее сложной преградой на пути, внезапно отворили скрепы.

***

Стражи сгруппировались. Однако вместо подкреплений из воителей, коих ожидал увидеть Карен, перед людьми предстала толпа совершенно иных существ.

Серая, будто обожжённая плоть, тощие ассиметричные конечности, искривлённые лица, изувеченные человекоподобные тела, разномастное вооружение и ярость, покоящаяся глубоко во впалых глазах. Иные существа представляли собой звероподобных тварей на подобии собак, а отдельные особи и вовсе выбивались из всякого описания привычных форм жизни, обзаведясь уродливыми щупальцами, парными конечностями и раздутыми гротескными участками плоти.

Мутанты, выведенные с помощью магии крови, застыли вопреки своей саморазрушительной природе и боли, заставлявшей их рвать собственную плоть. Вместе с ними застыло и всё поле битвы, и фигура в чёрной рясе, что затаилась у входа в замок с посохом, сиявшим алыми переливами.

- Отходим! – послышался командный тон одного из офицеров ордена, адресованный оруженосцам. В отличие от новобранцев, он знал о тайнах, что скрывали подземелья замка и его барон.

– К вратам! Сейчас же!

- Остановитесь! – вдруг воскликнул голос, доносившийся из рядов нападавших.

Спустя мгновение среди наёмников, поравнявшись с огромным орком, появился старый человек. Его длинную бороду уже давно охватила седина, некогда роскошная бордовая мантия превратилась в обноски, а на месте правого глаза красовалась повязка плотной ткани. В отличие от того добродушного волшебника, коего привыкли видеть окружающие, на сей раз на лице Шеймуса виднелся гнев.

Костлявая рука с силой сжала кленовое древко.

- Это - то, ради чего вы сражаетесь? – прорычал волшебник. Офицер ордена затих. Чародей в тёмной плаще с любопытством повёл головой. – То, ради чего стоит проливать кровь? Демонические твари, созданные из тех, кого вы некогда поклялись защищать! Ваши друзья, родные и близкие! Посмотрите, что с ними сделало чудовище, что вы зовёте господином!

- Заткнись! – послышался рёв из-под офицерского шлема.