3. Меч и Магия: Император без трона.

Болотные твари – грозные создания, но они не охотятся на волков, а имперские солдаты в жизни не заглянут в такую глухомань.

- Крог не волнуется, что Кусу придётся сражаться, - орк опустился на колено и принялся осматривать тропу, скрытую в темноте и прозрачной дымке испарений. - Само болото – опасный враг.

- Я могу создать освещение. Свистни. Глядишь, появится.

- Нет, - Крог покачал головой и продолжил разглядывать землю. – Если Шеймус колдует – мы умрём.

Волшебник недоумевающе повёл бровь, но тут же опустил взгляд в точку, указанную орком, обнаружив среди грязи следы волчьей лапы.

На первый взгляд, то был обыкновенный волк, несколько уступавший в размерах Ку’сибу, но с более вытянутыми пальцами и одним ключевым отличием - кем бы ни был этот зверь, он перемещался на двух лапах. Маг тут же проглотил все несказанные слова и опустился к почве, к своему удивлению обнаружив ещё множество следов, что тянулись вдоль тропы среди болота.

- Зверолюды! – прошептал волшебник. – Десяток и не один. Возможно, какая-то банда.

Гляди, тут следы несколько глубже и более систематические. Будто что-то несли.

- Или кого-то, - злобно прорычал орк. – Идём!

***

Преследование не затянулось и уже спустя четверть часа путники обнаружили в местной рощице сияние костров, что разбавляло темноту болот оранжевыми всполохами. Следом за светом пришли и звуки, что ожидаемо, не могли принадлежать представителям человеческого рода. Ржание гиен, характерное шипение и голоса, что напоминали в тональности лай. Когда же орк и волшебник прокрались на пригорок, в низинах коего кипела активность, всё окончательно встало на свои места, а Шеймус убедился в верности своих догадок.

Ныне перед взором путников предстал настоящий передовой лагерь для группы зверолюдей. Люди-ящерицы и гноллы составляли основную массу собрания и если первые были поглощены в заботах, то люди-гиены собирались близ костра и проводили время за двумя ключевыми занятиями – поглощении пищи и характерным, противным ржанием над фразами собственных сородичей.

Всё окружение оказалось заполнено десятками закрытых клеток разных форм размера и наполнения, что становилось важной частью местной симфонии звуков. Тройка кентавров, народ коих Крог отлично знал по былой жизни и принимал как ценных союзников на поле брани, ныне держались в стороне, затягивая ткань объёмных мешков, регулируя собственное снаряжение и колчаны.

- Судя по всему, звероловы, - прошипел Шеймус. – Там в клетке, слышишь? Даю зуб, это горгона.