Я - ваш король

Мне этого делать не хочется, планы на поездку были другие, но проблему решить как-то нужно.

Он появился. Часа через два после того, как отбыли два первых посланника, из леса вышел он. Это был мужчина лет тридцати, коротко стриженый и чисто выбритый. Шагал он смело, держа спину прямой, поверх добротной, но сильно заношенной одежды была надета кираса, а на поясе висел меч. В нём не было ничего, что роднило бы его с крестьянами. Это был воин. Как я и предполагал, организовать выступление мог только выходец из среды военной аристократии.

Крестьяне - народ традиционно забитый и набожный, изрядно заражённый фатализмом, к вооружённому протесту они способны в исключительных случаях, почти всегда предпочитая умереть самим, нежели убить другого. И уж тем более не могли они решиться на организованный мятеж. Но всё меняется, когда в их среду попадают люди, умеющие профессионально убивать. Их может быть немного, но именно их присутствие превращает несколько стихийных выступлений в крестьянскую войну.

Я сидел на своём "троне", всем своим видом изображая безразличие. Когда он подошёл поближе, охрана сделала шаг вперёд, намереваясь отобрать у него оружие, но я остановил. Позади меня стояли арбалетчики, готовые стрелять, он свой меч и до половины не вытащит, как уже превратится в дикобраза.

- Ваше Величество, - сказал он и замолчал. Молчал и я.

- Ты не похож на крестьянина, - заметил я после минутной паузы.

- Не обязательно быть крестьянином, чтобы искать справедливости, - ответил он, а потом снова замолчал, плотно сжав губы, видимо, готовился к мучительной смерти.

- Поиск справедливости, - заметил я, - занятие благородное, но, в большинстве случаев, безрезультатное.

- Пусть так, - с вызовом ответил он, - но иначе я не могу.

- Как тебя зовут? - спросил я.

- Герд, бывший рыцарь, а ныне просто бродяга.

- Расскажи мне, Герд, что заставило вас, тебя и этих мужиков, взяться за оружие? Или вы решили, что можно проживать в королевстве и не платить налоги?

Он набрал в грудь воздуха, некоторое время молчал, потом выдохнул и начал объяснять:

- Никто не отказывался платить налоги королю, но только королю и только установленный налог.

В других землях, где есть сеньор, платят половину ему, а вторую королю. Но сеньор заботится о крестьянах, они - источник его богатства. Королевский же посланник никак с этой землёй не связан, ему плевать, что будет после сбора налогов. А потому он за взятки уступает это право другим.