Кто кого еще поймал?!

— Мы убиваем тварей, а не сдаем на опыты, — резко ответил я, развернулся и пошел на выход.

Последние лучи закатного солнца ослепили привыкшие к темноте глаза, а вот воздух приятно щекотал ноздри. Я остановился и глубоко вдохнул.

— Что, совесть мучает? — Рик подкрался почти незаметно и воспринял мои действия по-своему.

— Дурак ты все-таки, — отмахнулся я.

— Дурак, — согласился блондинистый пройдоха, — и мне это нравится! Айда наперегонки до реки?!

— Нет! Всё равно не догонишь! — ответил я, срываясь с места.

***

Так, с постоянными подколками, штуками и подковырками, я провел неделю в компании других охотников.

Сегодня мы пришли в деревню, куда повадилась какая-то тварь. Она воровала продуктовые запасы уже больше месяца, но никто ее не видел. Все считали, что завелся вор. А вот на днях один из выставленных охранников разглядел в темноте нечто крылатое да с клыками, когтями и длинным хвостом.

Угадать, что это за существо по таким описаниям так и не удалось, но мы решили остаться на ночь и посмотреть на диковинную тварюшку.

Только вот то ли дозорные оплошали, то ли еду воровал ветер... За всю ночь никто никого не заметил.

Так прошло еще двое суток. Время тянулось невыносимо медленно. Я ненавижу засады. Когда ждешь непонятного чуда. Чудо, как же... Прямо так тварь и вышла из лесу навстречу, вынесла в зубах клинок и сама об него убилась... Мечты, да и только.

— Не дело это, — ворчал я, изнывая от скуки. — Нужно растянуться цепочкой и по лесу пройти. Не может быть так, чтобы этот невидимый ворюга совсем не оставлял следов!

— Да не найдем мы там никого! — отмахивался Рик.

— А так просто время теряем, — поддержал меня однорукий охотник...

— Будь по-вашему... — согласилось большинство, и с рассветом мы выдвинулись исследовать чащу.

***

Утро для этого времени года оказалось на редкость ясным и солнечным. Настроение соответствовало погоде.

Я наведался на конюшню и договорился с одним из сельских мальчишек, чтобы хорошенько присматривал за Вестом.

— Ради чего тащимся? — сетовал один из молодых мракоборцев. Леонардо, кажется. — Даже этот ворюга спит наверняка где-нибудь в уютной норке, а мы как идиоты в лес премся... Вот как мы собираемся его искать на такой огромной территории? Тут армии не хватит прочесать все эти гектары леса!

— Настоящий охотник всегда чувствует направление, — пожал плечами.