Кто кого еще поймал?!

.. — малыш пропищал снова и попытался спрятаться глубже.

— Не высовывайся, — прошептал я и оперся на камень, услышав шаги за большим кустом можжевельника.

— Чего расселся, Арджент? — из-за куста показался Рик. — Устал? Али пригорюнился?

— Тварь заметил, рванул за ней, да ногу подвернул... — впервые в жизни пришлось обмануть друга. Зачем? Ради чего? Странное и непривычное чувство, но интуиция упорно твердила, что я не должен убивать это существо. Более того, мне безумно хотелось его защитить.

— Жаль, что улетела. — Ричард с досады срубил кинжалом тонкую ветвь бузины. — Ты-то как? Идти сможешь?

Я аккуратно пошевелил голеностопом и поморщился.

— Скорее ковылять. Наверное, растяжение или вывих. Собирай всех, и поймайте наконец-то эту скотину, а мне лучше потихоньку возвращаться к деревне, к вечеру как раз доберусь.

— Странно как-то... — проворчал Рик себе под нос и громко крикнул, махнув рукой: — Все к горам. Загоним эту тварь в угол!

***

— А ну вылезай! — я дождался, пока все уйдут, и снова наклонился к покрытому мхом камню, под которым пряталось существо.

— Мой-ёй? — спросила чешуйчатая зараза.

— Боги, чем я занимаюсь? — я покачал головой, встал на одно колено и засунул руку под камень.

— Ой-мой! — пискнул недодракон и от души тяпнул меня за палец.

— Зараза! — я отдернул руку и посмотрел на оставленный след от сдавливания челюстей. — Так ты еще и беззубый? — рассмеялся, довольный отсутствием раны, и достал из сумки сочный спелый персик, положил его на небольшом расстоянии от камня.

Будем выманивать, раз решил показать характер и не хочет вылезать.

— Ну, чуешь, какой божественный запах? — как последний дурак попытался заинтересовать существо, но оно не повелось.

В деревне говорили: воруют яблоки и другие плоды, а значит, фрукты ест. Что же, я терпелив. Могу и подождать.

Я уселся на камень, готовый в любой момент схватить шуструю тварь, как только она высунется из своего укрытия.

Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту она показала любопытный нос, принюхалась и кинулась к угощению, но...

— Попалась, — я аккуратно придавил ее сумкой к земле.

— Гар-р-р-р! — недовольно зарычал мелкий дракон.

Шиповидные чешуйки на позвоночнике поднялись, но в этот раз фокус не сработал. Спасибо, научился уже на горьком опыте.