Мера Жизни: Набираясь сил.

Этот туннель был уже нерукотворным – довольно просторная пещера, вся обросшая сталактитами и сталагмитами, но и тут были следы обработки – пол спрямлён, весьма явная песчаная дорожка пролегала между неровностями. А вот следов на ней не было видно вообще, будто здесь никто не ходил последние лет так тысячу.

Ладно, змей нет и хорошо. Просканировал эту пещеру, нашел ту сторону, которая шла глубже в землю, и пошел туда. Пещера сменялась пещерой, иногда проходы были настолько узкие, что приходилось с трудом протискиваться или пролезать на четвереньках, но я упрямо двигался вперёд.

Вскоре мне стало казаться, что становилось теплее и светлее, будто кто-то впереди палил гигантский костёр. Я сначала подумал, что это просто восприятие играет со мной, создавая ложные образы, но нет. Свет и тепло действительно появились! Совсем чуть-чуть, глаза его даже не уловили бы, если бы не часы пребывания в темноте, но даже это уже было интересным.

Через полчаса я уже вполне ясно видел всё вокруг, температура поднялась градусов до двадцати и выше, а ещё через десять минут я наткнулся на охранника в каменной будке, прикорнувшей к стене пещеры.

-Эй! А ну сстой! – выпалил охранник, когда я подошел к его посту вплотную. Похоже, он вообще впервые увидел кого-то, кто тут шел, вот и всполошился в последнюю секунду.

-Стою, стою. – я остановился и поднял руки вверх. Не знаю, кто тут живёт, но не стоит начинать знакомство со ссоры.

-Ты кто?! Как ты ссюда попал?! Сстоять! – мужчина выпрыгнул наружу и даже направил на меня каменное копьё.

Очень интересный мужчина. И явно не совсем человек. Высокий и тощий, почти голый, только набедренная повязка из какой-то грубой ткани закрывала бёдра. У него не было никаких волос, кожу покрывала небольшая желто-коричневая чешуя с полосатым рисунком, а сзади свисал похожий на крокодилий хвост, но тоньше.

-Я просто шел-шел, шел-шел… и пришел сюда! – я не шевелился и не повышал голоса. – А есть кто-то старший?

-Я тут сстаршший! – охранник потихоньку, шаг за шагом подошел ко мне и потыкал боком копья по моей ноге, убеждаясь, что я ему не привиделся.

Хвостатый мужик убежал, оглядываясь на меня, и отсутствовал минут десять. Потом вернулся с ещё тремя весьма похожими на него мужчинами. Один из них явно был офицер – на нём был плетёный из каких-то прутьев шлем и такие же наручи. Мой первый знакомец тут тыкал в меня пальцем и что-то громко шептал на ухо офицеру.