Шаг в сторону

— Ни в коем случае!

— Он прав, это уже слишком, — отрезала женщина. — Разве что…

— Что?

— Если бы вы позволили Реджису врезаться в сознание перекрёстка, это был бы равноценный обмен.

— Нет, это не равноценный обмен! — воскликнул Ортей и, вопреки опасениям Марка, сдался. — Хорошо. Забудем об этом. Но тогда, Беджена, милая, попробуй вспомнить ещё хоть что-нибудь! Примерный возраст, цвет волос — что угодно!

— Ну… есть одна вещь, — смутилась девушка. — Я просто слышала, как они шептались, и, если я правильно поняла… Она — нотта, как ты и Редж…

— Великолепно, — произнёс Ортей деревянным голосом, и, встретившись с ним глазами, Марк понял: для куратора это стало ударом.

Он поднялся на ноги. Ошарашенные шестые последовали его примеру. Пантера оскалилась и угрожающе заворчала.

— Ваше любопытство удовлетворено? — поинтересовалась её хозяйка.

— Более чем, — Ортей умудрился вернуть в голос привычную насмешку.

Женщина кивнула. Её спутник ловко скатал покрывало в свёрток, окинул ареносцев на прощание неприязненным взглядом и зашагал прочь. Старшая стастка повелительно хлопнула по плечу замешкавшуюся младшую.

Но последняя неожиданно подняла глаза на ареносцев, и Марк расслышал в голове её голос. Немой речью она пользовалась неумело — видно, редко имела дело с владеющими ей ноттами; либо просто не могла решить, к кому обращается — к Ортею или к Марку.

«Заберите… пожалуйста… оставаться… отсюда… не хочу!.. с собой… обещаю… накажут…»

— Эй! — грубо окликнул девушку стастец, оглянувшись через плечо. — Джена! Ты опять?..

Девушка вздрогнула, развернулась и со всех ног кинулась прочь, к воротам своего города.

— Что она вам сказала? — холодно осведомилась у ноттов стастка. Чёрный зверь рядом с ней снова обнажил клыки.

— Сказала? — недоумённо повторил Ортей. — Она молчала. Должно быть, просто на Марка засмотрелась — он у нас парень видный, красивый; девчонки гроздьями вешаются, знаете ли.

Ильдан рассмеялся — почти натурально.

Женщина сжала зубы, но смолчала. Развернулась и зашагала вслед за спутниками, сопровождаемая своим милым питомцем.

Глава 16. Тёмные всадники

— Но… погодите, — Ромен остановился посреди дороги. — Она ведь всё время с Илуром.