Шаг в сторону

Он прикрыл глаза и набрал в лёгкие побольше воздуха — разговор предстоял долгий.

***

День выдался необыкновенно солнечный — но колючий студёный ветер то и дело безжалостно резал тёплые лучи.

— Пора, — шепнула Карина.

Марк медленно кивнул, но всё же переспросил:

— Уверена?

— Так будет хоть какой-то шанс.

Он пожал плечами и на выдохе, уже привычным усилием разорвал круг безмятежно текущей по телу магии. Вслушался в мимолётное, тоскливое чувство ускользающих нитей присутствия — своей и наставницы.

Карина сползла на землю по стене заброшенной, полуразваленной постройки на краю пустыря, где они остановились перевести дыхание. Марк опустился рядом — тоже одолело головокружение. Помолчали, прислушиваясь к редким звукам.

Разбитый перевоз они бросили у окраины. Повезло — до того, как закончилось топливо, попалось поселение — крупное, но тихое. То ли большая деревня, то ли городок. Марк упрекал себя за то, что не удосужился изучить карту, пока была такая возможность.

Если кто из местных и заметил их прибытие, разузнавать подробности не решался. Да и вирошская военная форма, похоже, служила ответом на многие вопросы.

— Что говорит? — осведомился Марк, когда темнота в глазах ушла и удалось разглядеть, как наставница снова сжимает в ладони камень.

— Сюда долететь не смогут, — хмуро отозвалась она. — Территория повстанцев, пост на посте, и на каждом по-любому есть мати.

Засекут, вызовут своих летунов; а наши даже не на боевом алихе, а на обычном… Что смешного?

— Ничего, — отмахнулся Марк, сдерживая нервное хихикание. — Просто вспомнил, как нам в короне рассказывали сказки о том, что весь Вирош под контролем.

Помолчали. Солнце понемногу карабкалось всё выше в безоблачный небосвод. Порывы ветра волнами колыхали густые заросли пожелтевших пушистых колосков на маленьком болотце совсем рядом.

— Сделают крюк, — сообщила наконец Карина, деловито поднимаясь на ноги.

— Перекинут двигатель на топливо вместо магии, так труднее будет засечь. Подлетят с запада. Но на это уйдёт несколько часов.

— Рискованно, — осторожно произнёс Марк, тоже вставая. — Если сюда прилетят вирошцы нас искать…

— Не «если», а «когда».

— …Когда прилетят — нашим ведь придётся отбиваться.

— Пойдём навстречу, к восточной окраине. Там спрячемся.