Незаконченное дело

А теперь пойдёмте, капитан, мне есть что вам рассказать, – с этими словами министр резво поклацал к выходу. Исангаст покорно последовал за ним.

Спустившись по парадной лестнице и повернув направо, они углубились в лабиринт из живой изгороди, который обрамлял дворцовый сад. Как следует попетляв в нём, Эрмегерн наконец остановился:

– Ну теперь можно отбросить пустые формальности, – и крепко обнял капитана. – Как ты, старый друг? Давно тебя не видел. Неужели твой молодчик образумился?

– Если бы. Как твоя нога?

– Всё так же, как и двадцать лет назад.

Нога отличная, грех жаловаться, орден Мастеров своё дело знает, но, знаешь ли, иногда страсть как охота, почесать пятку и чтоб она не лязгала при этом. Но, впрочем, это пустяки. Я тебя утащил вглубь сада, как нерадивый караульный шлюху, не для того, чтобы обсуждать эту удивительную железку. Сегодня вечером тебя вызовет Совет для обсуждения одного вопроса, Исангаст. Министры в полном составе. Дело очень серьёзное.

Капитан внимательно взглянул в яркие глаза генерала и не прочёл там обычной весёлости.

Он был серьёзен как никогда. И Исангаст почувствовал нарастающую тревогу. За всё время его службы Совет в полном составе вызывал его лишь однажды, когда обсуждалась инициатива создания особого боевого отряда, во главе с ним самим.

– Какого вопроса? – с деланым спокойствием спросил капитан.

– Сегодня утром приплыли послы, предложившие обсудить прекращение войны путём заключения мира, – начал рассказывать генерал. Исангаст не перебивал его.

Он лихорадочно соображал, чьи дипломаты это были. С орками они давно не воюют, бандиты послов не шлют. Остаются только они, но это совершенно невозможно.

– Послы северян, – доказал, что невозможное возможно, Эрмегерн.

– Значит всё-таки они. Но что им нужно? – с тревогой подумал Исангаст, а вслух спросил:

– И что они предложили совету?

– Они предложили прекратить давнюю войну и наладить торговлю между нашими государствами. Они из Гуннарда – одной из столиц, если их так можно назвать. Их конунг хочет заключить с нами мир, но при условии, что наши дипломаты отправятся к нему в город на переговоры.

Для обеспечения страховки прибывшие послы останутся у нас, пока вы не вернетесь.

– Мы? – тихо переспросил Исангаст.

Эрмегерн с тревогой заглянул ему в глаза:

– Также Совет планирует обсудить вопрос назначения твоего отряда для охраны наших дипломатов, разумеется, если будет принято решение вообще проводить переговоры. В чём я, честно говоря, сомневаюсь.