Твари империи (книга 1)

Они дают пищу сильному и поглощают слабого без остатка", – процитировал Дамматрик своего любимого философа. – "Входя в город ты не можешь заранее знать свою силу".

– Хищник, пожалуй, подходящее определение, – согласилась Ильметра. – И я чувствую спиной его взгляд.

– Но уже вечереет, – напомнил Дамматрик. – Куда мы отсюда денемся?

– Закажем ужин где-нибудь поближе к порту, – предложил склонный к прямым решениям Оборн. – Даже комнаты снимем для вида. А я уже сегодня найму корабль.

Среди ночи тихо слиняем.

– Нам ещё следует устроить отвлекающий маневр, – напомнил Рив.

– Сколько времени тебе нужно на подготовку? – спросил Оборн.

– Мне? – колдун возмутился. – Я что, буду один трудиться?

– Давай поменяемся, – пожал Оборн плечами. – Ты достанешь корабль, а я займусь ложным следом.

Ривси фыркнул.

– Твой ложный след мало будет отличаться от дорожного указателя "Здесь их нет".

– Я тебе помогу, – предложил Дамматрик.

– Ну, а я пойду с Оби, – сказал Ильметра.

Босс как всегда промолчал. Но что интересно, его вроде никто и не удосужился спросить. Однако, когда Шохальц захотел отправиться с колдуном и красавчиком, никто возразить не посмел.

В гавани, некогда вмещавшей весь Южный императорский флот (Флот Полдня, как называли его), покачивалось теперь не более сотни мачт. В основном они принадлежали торговым бригам и промысловым шхунам. Зимой в Альпорте кораблей отстаивалось куда больше.

Многие пережидали сезон штормов в тихой гавани, занимаясь заодно мелкой починкой и давая командам отдых. Здесь же или проживали более отчаянные моряки, которые штормов не боялись, или кораблей как таковых насчитывалось меньше. Ильметра склонялась ко второй версии. Ей чужда была сама мысль, что Альпорт может хоть в чём-то уступать Бинаю.

Портовый трактир "Акулий зуб" (над дверью висел вырезанный из дерева и покрытый белилами Y-образный зуб размером с человеческую голову) оказался не лучше и не хуже других.

Моряки привычно галдели, словно пытаясь перекричать шторм. Пиво и ром лились рекой. Шла игра в кости и в сетку. Веселые девицы угощались за счёт морского братства и без лишних предисловий отправлялись в верхние комнаты. Оборн с Ильметрой легко сошли за уже сговорившуюся пару.

Несмотря на образ тупого и грубого гангстера, Оборн оказался галантным спутником.