Твари империи (книга 1)

– Как часть стратегии вполне подойдет, – кивнул Оборн. Он пил крепленое вино крупными глотками и казалось совсем не пьянел. – Надо же с чего-то начинать?

– Возможно, – неохотно согласился Ривси. – Но книга Лотта Молчаливого не точна и не полна. Я не нашёл там как минимум одного мифического зверя. Хотя возможно это и не совсем зверь, а какая-нибудь особая аллегория.

Ривси попробовал золотистое вино и тоже остался доволен.

– Так или иначе это существо дало импульс развитию целой страны и с его пробуждением также связаны мрачные пророчества, – продолжил он.

– Дословно легенду я не помню, да кажется, учитель и не зачитывал, а лишь пересказывал какую-то рукопись. Суть дела в двух словах такова.

Колдун сделал большой глоток вина, прикрыл глаза и взял долгую паузу. Как подозревал Дамматрик, Ривси собирался насладиться не столько вином, сколько нетерпением товарищей. Хорошо, что благодаря бризу их не развезло от жары и они сохранили способность понимать друг друга.

– Далеко на севере была страна, – начал колдун.

– Как она называлась, кому платила дань и платила ли вообще кому-нибудь, не помню. Но империя её не контролировала, считала варварской и малопривлекательной в смысле ресурсов. Ещё севернее лежит огромная полярная пустыня, где люди если и живут, то совершенно дикие. Но это к слову. Самое интересное располагается на востоке от этой страны. Там находится Лабиринт. Огромное плато испещрённое кавернами, ущельями, разломами, в потаённых пещерах, которого обитает всякая нечисть.

– Лабиринт? Я слышал о нём, вернее читал, – вставил Дамматрик.

– В Империи Лабиринт хорошо известен, – согласился Ривси. – Его даже пытались исследовать. Но империя владела южным входом, где-то в Малой Тарсии, в то время как в руках северян находился западный вход. И если империя не нашла внутри ничего опасного, кроме демонов, сдирающих живьем с людей кожу...

– Какие пустяки, право, – заметил Оборн. – Большое ли дело содрать кожу с путника. Не стоит упоминания.

– Демоны нас сейчас не интересуют, – пояснил Ривси. – С ними конец света никак не связан. Жрут путников? Ну и пусть. Не надо соваться, куда не просят. А вот на севере ходила легенда о Полозе. И его появления из Лабиринта все ждали и боялись.

– Полоз? Это что, змея?

– Змея, да, но без ядовитых зубов.

– Удав?

– Нет. Она не сдавливает, а кусает, но без яда. – терпеливо пояснил Ривси.

Дамматрик заметил, что вино действует на друзей по-разному.