Твари империи (книга 1)

Даже искорки к фитилю не проскочило. Ильметру эти опыты уже начали раздражать. Не отдавая себе отчета, она сжала руку в кулак... и пожалуйста – огарок тотчас вспыхнул. Да загорелся так ярко, что оплыл и превратилась в лужицу воска меньше чем за половину минуты.

Оборн разинул рот. Вайхель улыбнулся. Ривси на что-то сердился. Дамматрик смотрел на девушку с восхищением. Сама Ильметра скорее обрадовалась подтверждению, что магия вновь посетила её. Ранее она почувствовала приближение Вайхеля, но это могло быть его воздействием, а не её способностью.

Следующей мыслью стало предположение, что Вайхель пробудил её магию здесь, подобно тому, как эманации Орнского исчадия могли пробудить её в горах. И то и другое было слишком натянуто, но другой версии у Ильметры не оказалось. Впрочем, Вайхель утверждал, что магия приходит, как последний аргумент. Возможно товарищ довел её до предела своими бесплодными попытками вызвать огонь, вот сила и пробудилась.

Тем временем Оборн захлопнул рот.

– В любом случае пути через пустыню нет, – сказал он.

– Перевалы скоро закроются, а на Дуге мы можем куковать месяцами.

– А если обойти полуостров? – предложил Дамматрик.

– Выйдут те же месяцы, – Оборн пожал плечами.

– Только с комфортом, – заметила Ильметра.

Она корабли любила и предпочла бы с самого начала путешествовать под парусом, а не скакать на лошадях по горам. Но её компаньоны были людьми сухопутными, даром что родились в портовом городе. Им даже в голову не пришло бежать на корабле.

– Ну, на любителя, – сказал Оборн.

– А главное вряд ли какой шкипер согласится на столь дальнюю дорогу.

– А если мы хорошо заплатим? – спросил Дамматрик.

– Только на это вся надежда, – вздохнул Оборн. – Но золото открывает далеко не все двери.

После распада империи моряки редко отваживались на дальние рейсы. Кораблям требовалось пополнять запасы, особенно запасы пресной воды, а на попутных островах и берегах осталось мало безопасных портов. Почти во всех морях завелись пираты, а боевого флота, который гонял их во благо свободной торговли, более не существовало.

Только морские волки вроде Ники Торадо решались на плавание за пределы южных морей.

– Кстати, о магии, – произнёс Вайхель, вновь запуская руку в саквояж. – С усилением способностей она будет всё больше привлекать погоню. И чтобы сбить наших противников со следа, я дам вам вот эти браслеты.

Он вытащил четыре (четыре, а не пять! – отметила Ильметра) невзрачных браслетов, сплетенных из кожаных ремешков.