За...2.

С ещё большим рвением он закричал:

– Дядя! Нет, мастер! Вы ошибаетесь! На самом деле у вас получилось! Я просто боялся вам показать! Мастер, я получил приобретенные навыки! Откройте дверь и я докажу это! Мастер, не бросайте меня! Мастер!

Ребенок кричал до срыва голоса, но все его мольбы пролетали мимо ушей старика. Исследователь молча принялся подниматься по лестнице.

Слезы обреченности в преддверии ужасной смерти стекали по впалым щекам мальчишки. Он был слишком юн, чтобы умирать, но Судьба не щадит ни стариков, ни детей.

Помощи ждать неоткуда. Выход скрыл черный дым, а прутья невыносимо жгли ладони. Угарный газ врывался в легкие, вызывая судорожный кашель. Перед глазами плыло. Голова раскалывалась от жара и нехватки воздуха. Мир размывался, как дешевая картина.

Даже стук ключа, выпавшего из кармана старика и со звоном поскакавший по ступеням, звучал, будто вдалеке. Едва шевеля руками, мальчик потянулся к спасительному металлу. Огонь уже добрался до прутьев, и ключ лежал в языках веселящегося пламени.

Ребенок не видел ключа, и не чувствовал его раскаленного прикосновения. Предсмертное забытье плотно пробиралось в его сознание…

Что произошло дальше Берущий не смог узнать. Ощущение собственной гибели было слишком явным, отчего сон резко оборвался, возвратив воина в мрачную реальность.

Почему ему приснился этот сон? Что за мальчик и старик находились в пожаре? Сколько бы Берущий не пытался вспомнить, он не знал ни этих людей, ни места, где они находились. Возможно, он всё-таки слишком сильно перенервничал, ведь завтра переломный день – время битвы между гильдиями.

Во рту стояла сушь, будто Берущий в самом деле только что побывал в пекле. Скинув одеяло, он направился на кухню. Спать он привык полностью укомплектованным.

За последние девять дней не произошло ничего особо примечательного. Возвращающий гонял каждое утро всех новобранцев в Пещеру. Берущий и След курировали ничего не знающих согильдийцев. Но, несмотря на их кураторство, они не могли уследить за всеми.

Из двухсот людей одиннадцать скончались под атаками монстров. Первый ярус был для неопытных уже гиблым местом. Однако Возвращающий, кажется, не особо переживал о потерях. Он не предпринимал никаких попыток обезопасить учения и уменьшить риски. Берущий сам видел, как он со спокойствием наблюдал, как монстр раздирает старика в нескольких шагах от него. Толпа людей для него была лишь живым мясом, а тренировки – попытка не привлекать внимания "Отверженных".