За...2.

Они уже давно потеряли надежду, и рассчитывать могли лишь на нелепую случайность, однако…

– Да-а! – Палач попытался радостно закричать, но сил хватило лишь на вздох облегчения.

– Ха-ха! Ха! Ха-ха-ха! – Жало, до этого едва боровшийся с безумием, выплюнул тряпку и расхохотался.

– Да, получилось, – облегченно выдохнув, Некромант, опираясь о стену, принялся подниматься.

Даже не выказывающий до этого никаких чувств Вихрь не смог сдержать улыбки. Здоровье Алхимика и Падшего не позволяло им присоединиться к веселью.

У них сил оставалось лишь на то, чтобы находиться в сознании. Но даже так было видно, как морщины на лице Алхимика разгладились.

– Это… это как? – Палач встал на ноги и радостно обнял Возвращающего. – Это… это же "Отверженные"… вторая по силе гильдия… Вы… но вы смогли!

Палач не сдержался, и по его грязному обросшему лицу потекла слеза.

– Это было страшно! Но мы не побоялись! Видишь, это Берущий. Я набрал целую команду! Вместе мы смогли разобраться с "Отверженными". Не обошлось без потерь, но мы выиграли! Выиграли! – не сдерживая счастья, затараторил Возвращающий.

После чего обернулся к Берущему. – Да хватит стоять! Поставь факел в держатель и помоги им подняться! Ух, сейчас пир устроим! Я уже за поварами послал, и за продуктами! Нагуляемся! Оттянемся!

– Вот ты на что… деньги казенные тратишь? – долгое состояние мрачности и безысходности пробили Палача на шутку.

–Ну один-то раз можно!

Берущий повесил факел и зашел в клетку. Возвращающий выглядел радостным и довольным.

В нем проснулось что-то детское и простое, отчего на душе у Берущего стало легче. Остаток от столба пламени, убийство новобранца, халатность в обучении – всё это отошло на второй план. Скажи кто Берущему, что Возвращающий вытворял всё это, он бы не поверил. Его лицо выглядело слишком наивным и доверчивым для человека, который мог сотворить нечто настолько ужасное. А сейчас вдобавок ко всему к ним примешалась и неподдельная радость, что не могла не вызвать улыбку умиления. И Берущий надеялся, что она больше никогда не оставит Возвращающего.

***

В этот раз зал не оглушали ругань, стук посуды и чавканье. Не так давно переполненные столы в битком набитом зале стояли полупустыми. Атмосфера жизни и поспешности сменилась на тишину и напряженность. Кухарки готовили ужин, как могли, пытались добавлять разнообразия. Оставшиеся два стола наполняли различные яства, но никто к ним так и не притронулся.

Восемь. Всего восемь человек сидели в опустевшем зале.