Дух войны

Остальные вассалы старика готовы перегрызться за право быть одесную от императора. Что стоит какому-нибудь Эрику Бастарду, перехватить инициативу у Ранвальда. Вырезать немногочисленный отряд, забрать мертвого эмира и подать всё в наилучшем для себя цвете, обвинив язычников в очередном побоище. Мол, Ранвальд, сам дурак. Полез куда не надо, малыми силами, вот его и стерли, как нищий давит вшу.

– Сир Клепбот, – голос короля был спокоен и вассал немного расслабился.

– Да, ваше величество.

– Какие новости с передовой? Что герцог Ланцер? Велики ли потери?

Клепбот, на ком лежала вся ответственность за разведку, отрапортовал:

– Потери приемлемые.

Герцог справляется. Ваше отсутствие замечено Его Величеством императором.

«Ну, ещё бы, – усмехнулся Ранвальд. – Эти шакалы наперегонки уже сбегали к старику с кляузами. Уверен, в донесениях много интересных версий – от измены престолу, до бегства с поля боя. Было бы неплохо узнать, чьи сведения наиболее точны, чтобы вырвать столь зоркие глаза и чуткие уши.

Король вздохнул решаясь.

«Будем надеяться, что результаты моих действий оправдают риск», – подумал он, берясь за рукоять меча, торчащего из нарядного мертвого толстяка.

***

– Сир, докладывают, что Сигур Сторский объединяется с Эриком Бастардом.

Король отвлёкся от мыслей и водрузил клинок обратно на подставку. Вот уже месяц как он с вассалами вернулся с восточного похода. Полгода они еще захватывали город за городом. Чертовы туземцы не желали сдаваться даже после падения столицы.

Голову Абу аль-Таира его отряд, соединившись с остальными силами, торжественно принес к полевой ставке императора.

Похожее на свиное рыло, лицо эмира слепо обозревало обугленные дома с копья рядом со стягом Ранвальда Великолепного. Редкий прохожий не всегда узнавал своего бывшего повелителя. В этом нельзя винить простых подданных, вряд ли эмир часто выходил из своих покоев. Сейчас же Абу аль-Таиру предстояло прогуляться через весь город. Хоть и не целиком, а лишь головой на древке.

Император был доволен.

Конечно, виду он не показал, но только на публике. Уже после приема один из советников правителя передал благодарственные слова старика. Выходило именно так, как рассчитывал Ранвальд. Император наградил короля большим, чем обычно процентом от всей добычи в компании, а также дал определенные, не афишируемые преференции. Некоторые секреты в политике должны охраняться самой верной гвардией – молчанием.

– И какова общая численность войск? – задал вопрос король вестнику.