Арвельский Лис и Нефритовое зеркало

Эрри схватила Мариуса за шиворот и не разбирая дороги забежала в приоткрытые двери лавочки в доме напротив.

— Фух, кажется, пронесло, - сказала девочка, закрывая за собой двери лавки. - Еще бы чуть-чуть и нас бы заметила твоя старая ведьма или, чего хуже, схватила стража.

— Какое странное место, чем здесь так пахнет? - будто неслыша девочку, проговорил Мариус.

Эрри огляделась по сторонам и поняла, что находится в просторном каменном зале с низком потолком, в котором из-за отсутвия окон царил полумрак.

В спертом воздухе зала Эрри почувствовала необычный сладковатый запах, он не показался девочки неприятным, но беспокоил своей необычностью. Эрри осторожно прошла мимо больших столов, накрытых запыленной парусиной и увидела в конце комнаты слабый огонек свечи.

— Ничего не трогай! - шикнула Эрри на Мариуса, когда увидела, что тот собирается приподнять парусину, чтобы посмотреть на причудливо выпирающий из-под нее механизм. - Засунь руки в карманы и не вытаскивай их пока не скажу!

Мариус виновато улыбнулся и, засунув руки в карманы, покорно последовал за девочкой.

Стараясь не шуметь, Эрри двинулась вперед к противоположной стене, где огонек свечи выхватывал из темноты низенькую дверь. Девочке совсем не хотелось встречаться с хозяином этого места, но судя по всему, дверь могла быть черным ходом, выводящим на противоположную улицу. Подобравшись ближе, Эрри увидела в свете свечи разбросанные по столу листы бумаги и кучу тряпья в углу.

— Печатня закрыта, мы не работаем, уходите.

Услышав монотонный бархатный голос, раздающийся будто отовсюду, Эрри невольно вздрогнула. Она обернулась, чтобы отыскать неведомого хозяина и не заметила, как гора тряпья в углу качнулась и повернулась к девочке.

— Здесь опасное место для игр, детям тут нечего делать, - ожившая куча тряпок оказалась сгорбленным стариком, в обветшалом лоскутном халате. - Откуда вы взялись, а?

— Ой, простите, дяденька, - растерянно проговорила девочка, рассматривая морщинистое лицо старика и его странный монокль с толстым стеклом на правом глазу.

- Мы не хотели мешать, просто… зашли по ошибке, искали лавку бакалейщика, мы уже уходим!

Старичок тихонько засмеялся, вынул наглазную часовую лупу, надел очки в медной оправе и смерил девочку долгим взглядом с головы до ног:

— Такая маленькая, а уже обманывает старших, и кто тебя этому научил? - спросил он. - На этой улице сроду не было бакалеи, в этой каморке я провел всю свою жизнь.