Холодные равнины

Не зная куда уклониться, пригибаюсь к земле, меч рассекает воздух над головой.

«Воздух... Как ты прекрасен...»

Ужасающе близкий свист слева (нет, пожалуйста), в сантиметре от лица (назад!), удар по коленям (что же ты делаешь...) Подпрыгиваю и приземляюсь на осколки булыжников. Нога захлебывается новой болью.

«Господи, дай передышку...»

Но жало уже возвращается. Подставляю навстречу клинок, с грохотом, похожим на вскрик птицы, лезвие ломается пополам, вскрикиваю и отшатываюсь назад. Из ладони медленно выскальзывает изуродованный обрубок, беспомощно бряцает о камни.

Вокруг становится тихо, на ветру равнодушно хлопают полы черного плаща.

Покачиваясь, в последний раз смотрю на противника.

Он больше не зол, он спокоен.

Чувствую, что кровь вытекает из меня, как из разорванной фляги. Пульсирует разрез на груди, ткань впитывает тяжелые капли, разбухает. Кожа горит и плавится, но мне уже все равно. Уже не долго.

«Простите меня все... Я вас...»

Успеваю услышать тихий свист летящего железа. Но сил отступать нет.

Сейчас оно беспощадно вонзится в грудь, порвет кожу и ткани, вспорет сердце и выйдет из спины.

Я готова. Опускаю лицо и чувствую слезы. Слышу, как приближается меч.

«Я проиграла»

Жалобно трещит и расходится в стороны ткань. Сталь обжигает кожу....

Но боли нет.

Холодно. Страшно. Где-то рядом протяжно завывает ветер, медленно открываю глаза. Тускло сверкает, пройдя между рукой и телом, лезвие. Рукав распорот, металл холодит обнаженную кожу. Поднимаю глаза.

Он смотрит спокойно, без злости.

Несколько секунд пытаюсь разгадать выражение черных, как ночь, глаз. Ветер колышет волосы, жила на шее больше не пульсирует. Он медленно вытаскивает меч и опускает руку.

«Кто ты? — Спрашиваю одними глазами. — Почему?»

Темноволосый демон раскрывает рот, из его горла вырывается хриплый резкий звук, но значение ускользает. Смертельный круг рассыпается, язычники разворачивают, чтобы уйти.

Пошатываясь, смотрю вслед широкой, обтянутой черным плащом, спине.

Пробираясь сквозь разбитые камни, жалобно и одиноко завывает ветер.

— Что ж ты пошла в Холодные Равнины? Нельзя ведь туда, дура... — Кряхтит бабка и намазывает на грудь едко пахнущую мазь. — Это его земли....

Морщинистые руки ловко достают новую порцию зелья, пальцы втирают его прямо в рану. Выгибаюсь дугой на старой деревянной кровати. От боли хочется захлебнуться криком.

— Терпи, девка. Кто ж виноват, что ты без головы уродилась? Равнины давно уже пристанище не для живых.

— Изольда, я видела...