На останках мирозданья-1: пришествие зари

Другие скатились до весьма сомнительных дел.

— Он как-то связан с осколками.

Тут герой уже заинтересовался.

— Уверен? Серьёзные обвинения… Зачем ему это?

— Мне почем знать. Поди да спроси.

Кратос встал из-за стола. Черкнув на салфетке адрес, он кинул бумажку Максу, одним глотком опрокинул остатки хмельного и вышел в ночи, пропав, как звали.

Гул, биения сердец, вздохи и хрипы. Чёрная фишка прошла по фалангам волной. Одно чёткое движение, и она взмыла в воздух. «Хлоп», — он прижал костяную пластинку ладонью к сукну.

На тыльной стороне блеснул разлитой ожог. След от химической атаки.

— Больше ставок нет?

— Да вскрывай уже! Никто не выступит против такой суммы.

И вправду большое число. Годовалый доход портового рабочего или месячный какого-нибудь аристократа.

Дилер потянулся к колоде.

— Постойте. Играю.

— Сер, сколько хотите поставить?

Львиногривый ухмыльнулся.

— All-in.

За столом поднялся шум. Кто-то злобно выругался, другой принялся сжимать кулаки до белых костяшек.

Но ход был сделан. «Игра началась», — как сказал бы этот транжира. И в следующий миг…

Стекла посыпались на красные антикварные ковры. Ворвавшиеся быстро рассредоточились по залу. Они раскидывали столы, крутили буйных посетителей, проверяли документы. За ними вошёл Макс.

Приготовления начались ранним утром. Поделившись наводкой с капитаном, немного посовещавшись, было принято решение брать Алкида. Имея ограниченный штат, отдел не располагал большим ресурсом. Помощь пришла со стороны.

Благодаря заинтересованности центральных лиц, штаб выделил боевую группу захвата.

Как только астиномы сунули нос в игральную комнату, воцарился настоящий хаос. Богатые на титулы и имена люди сорвались с мест. Кто куда принялись бежать графы да дельцы. Прятались за шкафами, лезли под стол, кидались в окна. Грубо расталкивая гостей, пачкая мощными протекторами винтажный узор, пособники Артемиды винтили всех, до кого только могли дотянуться.

— Ищите, Алкид должен быть где-то здесь!

Макс прищурился.

Сбитый с толку, ему было сложно видеть ясно. Вдруг что-то сбоку мелькнуло. Притаившись за спинами, фактурный на вид, он быстро юркнул в проход.

Макс рванул следом. Пробегая сквозь всё строение, он нагнал человека лишь у самого выхода. Еще не успев отдышаться, Макс направился в раскрытый дверной проем.

Прилетел тяжелый удар. Сбитый наповал, в голове героя всё поплыло. Мысли принялись скакать, а мир завертелся в нескончаемый водоворот.